被艾滋病毒感染后，一般会经过一段时间潜伏期，潜伏期内如果不及时配合医生抗病毒治疗，控制艾滋病毒复制，很容易在短时间内发病。感染艾滋病毒后，需要到当地疾控中心或者有治疗艾滋病资质的医院，接受抗病毒和免疫调节剂治疗，控制艾滋病毒复制，一般可以使艾滋病毒感染者，在很多年内处于潜伏期不发病。发病后一般没有很好治疗办法，最后患者死于感染性疾病或者恶性肿瘤。
艾滋病全称为获得性免疫缺乏综合症（HIV），HIV病毒进入人体后，会攻击并破坏人体免疫系统，使人体丧失免疫功能。HIV进入人体后，攻击辅助性T淋巴细胞，在体内复制、繁殖，杀伤大量T细胞和其他免疫细胞造成免疫系统崩溃。因为艾滋病患者对各种病原微生物等没有免疫能力，无法建立防御系统，最终合并严重感染和（或）恶性肿瘤。
引起艾滋病的病原体是人免疫缺陷病毒HIV。艾滋病属于传染病，主要是通过性接触传播、血液及血制品传播、母婴传播。性接触传播，例如与艾滋病感染者性接触，由于血液、精液、阴道分泌物等含有病毒，性生活过程中皮肤黏膜如果有破损，病毒趁虚而入进入机体致病。也可以经污染的医疗器械、输血、器官移植、针刺伤等通过血液传染给正常人，还可以通过母婴垂直传播。
艾滋病初期，也就是艾滋病急性感染期，由于病毒刺激皮肤反应，导致皮肤表面会有少许皮疹出现，早期的皮疹主要是以红点或者斑丘疹为主，一般没有什么症状，皮疹不发生破溃，没有任何感觉，不发痒，无需特殊治疗。随着急性感染期的结束，多数皮疹会自然消失，有个别人会出现发痒症状，对症治疗后会很快消失，早期无明原因的皮疹也提示着可能感染艾滋病，需要引起艾滋病高危暴露患者重视。
艾滋病的潜伏期长主要是因为艾滋病毒主要侵犯，破坏t淋巴细胞，从而破坏人体细胞免疫系统，这个过程是非常漫长的。只有被感染2~4周以后，出现类似上呼吸道感染的症状，经过对症治疗以后1~3周就会消失，随后才会进入潜伏期，逐渐破坏人体的免疫系统。等到把细胞免疫系统完全破坏掉以后，人体抵抗力极低，才会发病。这样也给干预治疗带来了很大的空间。
艾滋病不能通过食物预防，也没有有效的疫苗进行预防。预防艾滋病要了解艾滋病的传播途径，切断传播途径，才能达到预防艾滋病的目的。艾滋病的传播途径主要是血液及血制品传播、性传播、母婴传播。目前通过性途径传播的人数不断增加，要过健康的性生活，避免高危性行为，尤其要加强学生的性健康教育，加大宣传力度，自觉杜绝高危性行为。身体有病要到正规医院治疗，降低血液传播的几率，做好职业防护，避免针刺伤。
目前，治疗艾滋病的核心药物是抗病毒药物，在我国，根据相关政策，有些种类的抗病毒药物是免费领取的。只要持有各地疾控中心的诊断证明以及符合相关用药指征，就可以到指定医院免费领取。不过，在感染者患病期间做检查的费用、住院的费用和其他辅助药物的费用是需要自己承担的，感染者如果没有任何并发症出现，每年只需要例行检查即可，费用一年最多也就几千元，如果感染者还使用一些辅助药物，一年的费用大概两三万元。不过，感染者要是出现各种机会感染和肿瘤，那费用就会大大提升，一年花费十几万到几十万都有可能。
艾滋病阻断药是几种不同的抗艾滋病病毒药物的组合，理论上72小时内服用都有阻断作用，但实际上是越早服用效果越好。最好在暴露后两小时内服用第一次，一般需要连服28天。在我国，由于职业原因引起高危接触的人员（例如警察、医护人员等）可以免费获得艾滋病阻断药，其他有过高危接触的人群需要自费购买，一个疗程的价格大概在2000～6000元，副作用越小的药物，价格越昂贵。
艾滋病初期有的没有任何不适的症状。有的在感染艾滋病病毒后两到四周会出现类似于感冒的症状，比如发热、头痛、各种类型的皮疹、乏力、体重减轻、全身淋巴结肿大、恶心、呕吐、腹痛、腹泻等，一般持续一到三周可以自行缓解，进入无症状时期。如果出现上述症状并有不洁性生活接触史的，需要通过艾滋病病毒的相关检测排除艾滋病病毒感染的可能。
艾滋病是由人免疫缺陷病毒感染引起的慢性传染病。艾滋病主要是通过性传播、血液传播、母婴传播。对于个体而言，艾滋病是获得性免疫缺陷综合症，会破坏人体的免疫系统，抗病毒药物的应用对身体带来副作用，而且会引起各种机会性感染和肿瘤，增加经济负担。在精神上存在恐惧感，有心里阴影。对社会的危害性更大，由于互联网的发达，人际交往更加广泛和具有隐蔽性，通过性传播容易传染给很多人。
艾滋病患者不需要隔离，日常的进餐、聊天、握手、拥抱等基本社交行为是不会传染的。艾滋病是感染HIV后引起的传染性疾病，艾滋病患者是传染源，主要传播途径是血液传播、性传播和母婴垂直传播。但是艾滋病患者在与家人生活中，应注意不共用牙刷、毛巾、剃须刀等，与自己爱人的有亲密性交时要注意使用避孕套，避免高危性行为。
近年来青少年感染艾滋病的比例不断上升，要引起高度重视。这与青少年缺乏艾滋病防病知识有关，这个年龄性活跃，对生活充满诱惑，而且互联网的发达，片面的观察世界，缺乏正确的世界观。因此要从学校抓起，经常性的进行健康教育、普及生理知识和防病知识，让学生了解艾滋病对身心健康的危害性，提高自律性，自觉抵制不良的高危性生活，全社会要共同关心青少年的身心健康，预防青少年感染艾滋病。
根据我国疾病预防控制中心的数据，近年来艾滋病新发病例中，通过不洁性行为感染艾滋病病毒的人群占绝大多数。其中占第一位的就是无保护性行为，这与个人私生活腐化有极大的关系，尤其是经常更换性伴侣、性乱交行为，极大地增加了感染艾滋病的几率。其次为同性性行为（主要为男同性恋者），主要是由于其所采用的性交方式是肛交，另外，很多男同性恋者是双性恋并拥有多个性伴侣。第三就是静脉药瘾者，通过共用注射器导致感染。
艾滋病早期治疗能活多久取决于抗病毒治疗的效果及患者的自身情况。大多数患者经抗病毒治疗后，体内的病毒载量下降，可有效维持患者免疫功能，降低艾滋病相关疾病及非相关疾病的发病率，使患者长期处于艾滋病病毒携带状况，而不发展为艾滋病，可长期存活。但是部分患者，特别是先天性艾滋病患者，由于本身免疫系统发育不完全，身体对药物的耐受力较差，对治疗的依从性不好造成了对药物耐药等多种原因，导致治疗失败，可在艾滋病发病后两年内死去。
高危三年后艾滋病病毒感染者大多处于潜伏期，除了有持续性淋巴结肿大症状外，通常无不适症状。但部分大量输血感染者、静脉吸毒人群、男同性恋人群等，感染艾滋病病毒后疾病进程可能更快。会出现不明原因的持续发热、长时间的慢性腹泻、持续的口腔念珠菌感染、口腔黏膜毛状白斑等艾滋病指征性疾病或机会性感染。另外，如果接受了抗艾滋病病毒治疗，由于长期服用多种抗病毒药物，会出现皮疹、瘀斑、恶心、呕吐等药物毒副反应症状。
一般来说高危行为满3个月后，艾滋病感染者的检出率基本上可达到百分之百。目前各地三甲医院和疾控中心所使用的艾滋病检测试剂，是第三代或第四代，都是检测人体内是否含有艾滋病病毒抗体。该抗体是艾滋病病毒刺激机体免疫系统产生的特异性抗体，其产生的快慢和多少受各种因素影响。但在满3个月后，基本上所有的感染者都会产生足量的、可被检测出来的抗体。
近年来经性途径传播HIV，已成为我国艾滋病传播的主要途径。通过性传播传染的风险增加，所以规范自己的行为对于预防艾滋病来讲非常重要，要避免不健康的高危性行为。青年学生感染人数增长较快，要通过加强宣传教育让人们掌握防病知识，自觉抵制不健康的生活习惯。艾滋病还可以通过血液传播，如吸毒者共用注射用具可以通过血液传播，剃须刀、牙刷等平时生活用品不要和他人共用，另外艾滋病可以通过母婴传播。当有高危暴露要进行艾滋病病毒抗体检测，并在48小时内服用阻断药达到防止感染的目的。
艾滋病虽然可以通过血液传播，但是如果是到正规口腔科洗牙或治牙，一般感染艾滋病的可能性不大。正规口腔科消毒还是比较严格的，有规范的消毒流程，而且经过专业培训，得艾滋病的几率是非常小的。如果不是正规的口腔科，洗牙过程中出血，而且牙科器械达不到消毒效果就不能保证了，感染的可能性还是有的。所以洗牙或治牙建议一定要到有资质的正规地方治疗。
艾滋病病毒感染早期出现的疙瘩症状，大多症状较轻，经一段时间后可自行消退，不需特殊治疗，如果瘙痒症状严重，可以用炉甘石洗剂缓解，如果出现继发感染可采用红霉素软膏等抗生素治疗。艾滋病潜伏期及艾滋病期出现的疙瘩可由多种原因引起，如长期和大量服用抗病毒药物，药物的毒副作用可导致艾滋病的疙瘩症状。可服用抗过敏药物，如有必要可更换抗病毒药物或调整剂量。各种机会性感染导致的疙瘩症状，可根据病因采取相应的抗真菌、消炎、驱虫等治疗。
疑似感染者在艾滋病窗口期献血有可能会被查出感染，也有可能查不出来。之所以会有两种可能，是因为个体差异的存在，艾滋病病毒侵入机体后，会刺激机体的免疫系统产生特异性抗体，抗体产生的早晚和快慢因人而异，有的感染者产生的又快又多，那么很快就会被检测出来，有的则产生较慢，要较长时间才会被检测出来，目前窗口期的时间是基于绝大多数感染者体内都会产生足够量、可被检测出的抗体的时间而定的，而在此之前，已有免疫反应较快的感染者已经产生了大量抗体，所以没到窗口期时限就会被检测出来。