双相情感障碍的临床表现隐匿，从首次出现症状到确诊平均需要七到十年以上，双向情感障碍诊断的关键是对躁狂和轻躁狂发作的临床表现的识别，有些患者，比方儿童、青少年和老年人，的早期躁狂和或者是轻躁狂发作常常不典型，很容易被漏诊了。双向情感照样首发抑郁发作时候，如果不规范的检查患者是否有躁狂发作，常常被诊断为单相抑郁障碍。当患者使用抗抑郁药治疗出现躁狂发作的时候，应该及时的诊断双相情感障碍。
躁狂症和双相情感障碍的区别是状态不同，而且发作的因素也不同。躁狂症表现为情感高涨、自我体验特别愉快、自我感觉良好。整日兴高采烈自觉无比幸福和快乐，高涨的心境具有一定的感染力，引起周围人共鸣。
双相情感障碍自愈的可能性非常小，因为双相情感障碍属于严重的精神障碍，往往同时存在抑郁发作和躁狂发作的症状，或者两者交替发作，快速循环，自我功能往往受到严重的影响。
以情感高涨或情感低落交替为主，存在明显的抑郁情绪容易出现人际交往问题或工作无法胜任，严重的甚至会因为这种情绪而选择结束生命。躁狂相，患者可能存在伤人、毁物、冲动攻击人的情况。
双相情感障碍在重性精神疾病里面来说，遗传度还是比较高的。大概可能是普通人群的10-30倍左右，如果家里有人得了精神疾病，特别是双相情感障碍，可能子女得疾病的几率要变高，但是并不是所有的父母得了精神疾病或者是双相情感障碍，孩子一定会有疾病，因为本身不属于遗传性疾病，遗传只是一个因素而已。
双相情感障碍病因主要包括生物学及心理学因素。生物学因素包括遗传、性别、年龄、罹患的躯体疾病等。患有某些慢性躯体疾病的病人，如心脑血管疾病、癌症等，严重的疼痛会增加其患抑郁风险，同时产后抑郁风险较高。冲动、焦虑的性格，童年创伤经历，不幸生活事件等都可增加抑郁风险。
