精神障碍指大脑机能活动发生紊乱，造成中枢神经系统功能失调，导致认知、情感、意志和行为等各种精神活动异常。病因主要有先天遗传、个性特征及体质因素、器质因素、社会性环境因素等。表现为妄想、幻觉、错觉、情感障碍、哭笑无常、行为怪异、意志减退等。
绝大多数精神障碍是能够治好的，所以精神障碍者不要有过大的心理压力，越是压力大到时候病情越糟糕，无形之中增加了治疗的难度，也不太容易治愈。临床相关调查数据显示大约有6成的患者经过一段时间的治疗后能够达到临床治愈的标准，第一次发病就接受治疗的效果更好。
精神障碍的表现是指病人的异常精神心理活动的一种呈现，涉及多个方面，有感觉知觉、思维内容、情绪表达、活动行为等方面，可通过病人的外显行为表现出来，如动作行为、言语表达、表情流露、书写文字等。常见的精神症状有感知觉障碍、思维障碍、注意障碍、记忆障碍、智能障碍、情感障碍、意志活动障碍、定向力障碍、动作行为障碍、意识障碍、自知力障碍等。
诊断主要靠与病人接近的人的病历报告和临床观察、检查和分析对精神障碍本身还没有客观的诊断手段现有的实验室方法。只是为了排除器质性疾病或查明可能引起某些精神障碍症状群的躯体病最终确定精神障碍性质还是靠临床精神状况检查和分析。
精神障碍是一类具有诊断意义的精神方面的问题，以认知，行为等方面改变，常伴有功能损害。精神障碍包括器质性精神障碍和非器质性精神障碍，如抑郁症经过积极的干预，大部分都能够完全恢复正常，甚至不再复发。
一般精神障碍虽无明确器质性病理基础，但却可用病理心理特征来解释。精神症状实为各种心理过程发生障碍的外在表现。所以精神障碍的内容包括：心理过程障碍，如感知觉障碍，属于症状水平；典型综合征，如焦虑状态及精神分裂症；以及某些严格讲来不属于上属二者，但却因存在某种联系而习惯合并在此讨论的临床情况，如依赖行为等。
