红豆和赤小豆同属豆科植物，但是外形和食疗作用有所不同。从外形上来讲，红豆和赤小豆色泽非常接近，但是红豆比是赤小豆色泽更为鲜艳；外形上赤小豆呈细长形，颗粒比红豆小，而红豆则呈圆形。而从食疗方面来说，赤小豆性平、味甘、酸，具有利湿消肿、解毒排脓、润肠通便和降低血脂的作用。而红豆味甘、酸，具有补脾化湿的功效。
红豆，属于嘌呤含量略高的食物，不宜多食，在急性期更应禁止食用。低嘌呤食物每100克食物中含嘌呤小于25毫克，这类食物病人可随意选用，不必严格控制，主食类，米、麦、面类制品、淀粉、高粱、通心粉、马铃薯、甘薯、山芋等。
红豆和赤小豆都有补血的功能，可是在补血补气层面还是红豆更具优势。红豆具有补血补气的功效，能有推动血液循环系统、加强精力、增加抵抗力的实际效果。还能补充丰富多彩的维他命和膳食纤维素，让人体更为的强壮。赤小豆具有性平，味甘、酸，具有止泻、消肿、滋补强壮、健脾养胃等功效。它能增进食欲，促进胃肠消化吸收，更适合消化系统不良的人服用。红豆的做法有很多，如：红豆馅、红豆黑米粥、红豆汤等，还能够和别的食物一起配搭来用，长期食用可以令人面色白里透红。
饭豆也叫做白豆。属于一种营养价值比较丰富的豆类，里面含有丰富的蛋白质、脂肪、糖类、钙离子及大量的膳食纤维，含有的维生素种类也非常多，适量的吃一些饭豆，可以有效的促进肠道蠕动，并且可以保证自身血红蛋白的生成，能够改善贫血现象、促进肠道蠕动、缓解便秘，还能够降低身体内胆固醇的含量，从而起到降低血压、降低血脂的作用。患寒热病者，患冷气人，患疟者不可食。
哺乳期吃红豆是不会引起回奶的，而且红豆还有一定的催奶功效。红豆中含有丰富的铁元素，经常食用有补血、促进血液循环的效果，非常适合气血虚弱的女性食用，很多哺乳期的妈咪们都会出现水肿的情况，这个时候吃一些红豆可以起到消水肿的效果。红豆中除了含有丰富的钾之外，其外皮中所含的皂角苷也有很强的利尿作用，能很好地改善因脚气病和肾脏功能衰退而引起的脸部、脚部的浮肿。建议：很多女性滋补的药膳里都会有红豆，女性经期、孕期、哺乳期等特殊时期尤其适合吃，所以红豆对于妊娠期的产妇有催奶作用，但也应该适量食用。
红豆薏米水主要选取具有祛湿消肿功效的赤小豆，因为红豆薏米水以祛湿为目标的饮品，中医里的红豆指的是赤小豆，从功效来说，红豆养心，赤小豆祛湿，从形状来说，红豆比较圆，赤小豆是细长的。
