糖皮质激素是由肾上腺皮质束状带分泌的一类甾体类化合物，包括皮质醇和皮质素等。其主要的生理作用是促进糖原异生和糖原合成，促进蛋白质分解，促进四肢部位脂肪分解，产生脂肪向心性分布，同时还有微弱的调节水盐代谢作用。
吸入性糖皮质激素是目前治疗哮喘的主要手段，对比口服的激素，吸入性糖皮质激素药物可直达肺部，起效迅速，剂量较小，副作用也较小，安全性相对较高。其主要的不良反应有咽部不适、声音嘶哑，并且可能会出现念珠菌感染，但可通过清水漱口加以避免。长期高剂量的使用吸入性糖皮质激素还会产生肾上腺皮质轴抑制和骨质疏松等全身不良反应。
甲亢突眼可以用糖皮质激素进行治疗，对于改善甲亢突眼是有一定帮助的，但如果用药不当有可能还会造成股骨头坏死等不良反应，应该予以注意。静脉使用多为突击性治疗，剂量较大，风险较大，所以要高度的重视。患者到内分泌科就诊，应该注意控制甲亢病情同时也应该避免甲减的可能，因为甲状腺功能异常可加重突眼的症状。
糖皮质激素失眠可以用中药进行调理。
糖皮质激素使用较多的西药种类，其副作用也比较常见。其中常见的副作用之一是失眠、烦躁和情绪激动。遇到这种情况，可以用黄疸、肉桂分别打开10克水泡服，服用后这些副作用基本上可以消失。因此，对这种激素敏感的患者每次用药都会先服用这一方，晚上不会失眠。对于长期服用激素引起的失眠，用15克黄疸、12克肉桂水煎煮，效果良好。
骨质疏松的形成与糖皮质激素无关。
大部分的骨质疏松症是由绝经期及高龄所致，与糖皮质激素没有关系，多见于更年期妇女及老人，但应用糖皮质激素类药物则会导致二次骨质疏松症，不分男女，而且骨质疏松症的发病及发展迅速。另外，由于其它原因，需要长时间重复使用糖皮质激素，无论是口服或静脉内使用，都要引起注意，尽早发现和处理。
糖皮质激素是一种升血糖激素。胰岛素是人体内唯一的降血糖激素。但升血糖激素种类繁多，糖皮质激素是重要的升血糖激素之一。糖皮质激素可促进糖异生过程和糖原分解，从而拮抗胰岛素的作用，使血糖升高。
非糖尿病患者由于各种原因长期服用糖皮质激素时，会引起糖代谢异常，甚至糖尿病。长期服用糖皮质激素引起的糖尿病称为类固醇糖尿病。此外，糖皮质激素还可使糖尿病患者血糖升高，导致糖尿病患者血糖控制不佳。
