表现通常为双侧性，枕项部、颞部或额部的疼痛，疼痛的感觉多为压迫感、紧束感、胀痛、爆炸感、钝痛、酸痛等，可一阵阵加重，无持续波动感，无恶心呕吐等，不会同时伴有畏光和畏声，日常生活不会加重疼痛，应激和精神紧张常可加重病情，疼痛多为轻度志中度，一般不影响日常生活，持续数天，也可持续数周、数月，甚至数年。
紧张性头痛主要是精神紧张、疲劳、焦虑所引起的，表现为整个头部箍紧或压迫感，为非搏动性的，通常头痛为轻到中等程度，很少有剧痛，若头痛位于后枕部常可放射到颈项及肩胛部，紧张性头痛不仅只是头痛的症状，还有一些精神上症状等。
头痛程度呈轻度和中度，因体力活动而加重，另在颈枕部发紧僵硬，转颈时尤为明显，无畏光和畏声症状，少数伴有轻度烦躁或情绪低落，多数还伴有头昏失眠焦虑抑郁等症状。
头皮绷紧，感觉整个头都压着，感觉像箍住一样，有个东西盖在那上面，好像有点麻，这种就是紧张。头痛、呕吐：头痛，自然就是一个很不舒服的感觉，甚至有些人可能还伴随呕吐等不适。
紧张性头痛是头痛类型之一。病程往往更长，持续数年或数十年。轻度发作时，紧张性头痛可持续数小时，而慢性紧张性头痛发作可持续数天或数周。紧张性头痛主要是轻度至中度钝痛，很少伴有搏动，头部周围会有紧绷和压迫感。