通常是6到10年，但是大约5%到15%的人在2到3年的时间里就有了艾滋病的进展，称之为快速进展，有5%的病人的免疫功能可以维持正常12年以上，称之为长期无进展，艾滋病潜伏期因人而异，可能与类型、强度、数量、感染途径、免疫功能、健康状况、营养状况、年龄、生活医疗状况、心理因素等有关。
艾滋病的潜伏期大约2周到6周，只有极个别人的潜伏期长达3-6个月。如果高危行为过了6周没有检测出来艾滋病病毒，基本上没有感染的可能了。要明确是否被传染了艾滋病，需要做艾滋病的抗体检测。
艾滋病有两种潜伏期，一个叫做小的潜伏期，第二个叫大潜伏期，第一个就是经常提到的，急性感染有哪些症状，急性感染多长时间，危险行为之后多长时间可能会出现症状，属于真正有危险行为暴露之后，到出现急性感染期的这段时间，把叫做潜伏期，是所谓的急性期的潜伏期。
潜伏期平均为8～9年，需要一定时间后才能检测出来，这个时间大约在2到4周。人体感染艾滋病病毒后病情发展一般分为三个时期，第一就是急性感染期，第二是无症状潜伏期，第三是艾滋病期。
艾滋病全称全身免疫缺陷综合征。艾滋病毒感染人体后分为急性期、潜伏期和艾滋病期。感染艾滋病毒后2周左右，出现病毒血症和损伤综合征，维持1-3周。然后进入潜伏期，阶段，没有任何症状，和正常人一样，平均9年，可长达15年。
儿童患艾滋病的数量逐渐增多，加之儿童的免疫力大大低于成年人，艾滋病的潜伏期极难发现症状，所以小孩艾滋病潜伏期的症状时间很短，所以会更早出现艾滋病典型症状，而且一旦发病，危害程度甚至高于成年人。
