肺癌早期和晚期之间没有固定的时间间隔。早期发展到晚期的时间进程取决于患者的早期治疗效果、患者的年龄、心理、是否有转移、手术的疗效、康复等因素。早期患者应尽快治疗。
到中晚期，肺癌原发病灶可能长的比较大，侵犯胸膜，会造成胸痛、胸闷症状比较重；因为肺癌肿块可能会压迫气管和支气管，还有会导致咳嗽、咳痰、咯血等表现；还有肺癌中晚期有可能会出现其他部位多发转移，也会有相应转移部位的症状。比如脑转移会引起颅内压增高，如恶心、呕吐、头痛等症状；如果有骨转移，会有骨痛和病理性骨折的表现；还有出现肝转移，会有右上腹胀痛以及腹水、黄疸等表现。
这一次不能完全确定，有时可能是十多年、二十年或几年。如果早期发现肺癌，那是幸运的，可以考虑胸腔镜下局部肺病变切除。辅助化疗和放疗可用于控制术后疾病的发展，对预防复发和转移有一定作用。然而，以后必须坚持治疗。许多人复查后不会接受一两次治疗，这不利于随访。
例如说咳嗽，咳痰咳血，呼吸不容易，胸腔积液，心包积液，其次是远处转移的症状，取决于肺癌侵犯到哪些器官，首先是肺部局部的症状，例如说转移至头部。引起头痛，呕吐，肢体抽搐，偏瘫，活动不容易，转移至骨头，引起疼痛，背痛，严重时引起骨折。转移至肝脏，引起食欲差，黄疸，转移至皮肤，引起皮肤的包块等。
肺癌早期到晚期需要的时间和病人体质、肺癌的分化程度有一定的关系，没有具体时间的，几个月到几年都是有可能的。肺癌到了晚期一切伤害性的治疗都不适合了，治疗的目的就是延缓病情发展，缓解临床疼痛，减轻痛苦延长生命为目。
早期一般不会消瘦，消瘦大多时候是晚期症状。肺癌的病理类型是很多的，常见的是鳞癌，腺癌和小细胞癌等，不同的病理类型和分期预后是不一样的，判断具体的分期是需要通过相关检查才能明确的，需要结合病人的病理检查，胸部CT等相关检查，专业医生来判断的，医生会根据病理分期来给你合理的治疗的。