直肠癌早期可无症状，或有排便习惯改变，腹泻或便秘，有排便不尽感，大便越来越细，有挤压变形的现象，女性多表现为白带不正常，伴随的是时常感到乏力没精神，没食欲。中晚期会感到腹胀，同时又会腹泻，而且腹泻和便秘是交替的。
直肠癌早期，无症状，或症状不明显，仅感不适、消化不良、大便潜血等。随着癌肿发展，症状逐渐出现，表现为大便习惯改变、腹痛、便血、腹部包块、肠梗阻等，伴或不伴贫血、发热和消瘦等全身症状。个体症状表现差异较大，直肠癌诊断需要有明确的病理学检查依据，不能根据症状作为确诊的依据，必要的时候还需要进行肠镜检查。
直肠癌主要症状有出血量增加，大便习惯改变如日常1天1便，逐渐发展为几天1便或1天几便，进食后左下腹阵发性疼痛肠道部分梗阻，进食后大肠蠕动受到梗阻影响产生隐痛。
可有不同程度的腹痛及腹部不适，进食后症状加重，有时还伴有间歇性腹泻或便秘，还可出现腹部肿块，结肠癌的肿块多固定不动，边缘不清楚，压痛明显。早期粪便稀薄，有脓血，排便次数增多，与待肿瘤体积增大，影响粪便通过，可交替出现腹泻与便秘。
肠癌晚期和其它恶性肿瘤表现差不多，肠癌主要可以出现肠梗阻。贫血，消瘦等情况，这个只是局部症状，如果出现了其他脏器的转移，还会引起相应的症状。还可累及淋巴、肝脏、肺脏、骨骼等，出现相应的症状，比如肝区疼痛呼吸困难，病理性骨痛等，甚至危及生命。
