主要以血液传播、父母婴传播、性接触传播、医疗性传播等为主，以散发比较多见，但有家族聚集倾向。其中尤以乙肝的分布范围以及感染者最多，但是近年丙肝也有扩展的趋势，应引起重视。甲肝、戊肝这两种病毒性肝炎的传播途径相似。主要通过污染食物、水源、生活用品等传播，容易造成大流行。
甲肝和戊肝主要经粪-口途径传播，也可经日常生活接触传播。丁肝的传播途径与乙肝相同，但与乙肝病毒同时或在乙肝病毒感染的基础上才可能感染。自身免疫性肝病不会传染，不具有传染性。
一般肝病，如甲型肝炎和戊型肝炎，通过消化道传播，而其他肝炎，如乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎和非分类病毒性肝炎，通过血液、体液和消化液以及母婴传播，这是传染性很强的垂直传播，日常的接触感染其他人的可能性非常小，一起吃饭，甚至握手拥抱都可以。但是如果检查发现处于乙肝DNA复制量比较高的阶段，应该和别人保持有点距离。
家族性的肝炎分很多种，可以去查一下乙肝和丙肝。这两种肝炎比较常见，会传染，都是有潜伏期的。查过之后要是没问题，之后可以一年检查一次。在查乙肝丙肝确认前，平时一起吃饭是没问题的，要是自己或家人有口腔溃疡、牙龈出血的时候需要比较注意，日常餐具分开，牙刷、毛巾、拖鞋分开，夫妻生活戴套。
得了肝病后，尽一切可能控制一些辛辣口味刺激和油腻的食物，虽然要补充热量，但这些食物长期摄入可能会导致肝病加重，尤其要注意不能喝酒，含酒精的食物也不能吃，因为酒精摄入和肝病学有很大关系的，如果长期摄入则会引起肝脏有硬化。