大三阳通常是指乙肝表面抗原、乙肝e抗原、乙肝核心抗体三项阳性，常常有人说1、3、5大三阳，大三阳指标阳性一般表示病人体内病毒复制活跃。有专家表示，大三阳如果不积极治疗，一般演变成慢性乙肝的几率十分大。小三阳通常是指乙肝表面抗原、乙肝e抗体、乙肝核心抗体三项阳性，常常有人说1、4、5小三阳，乙肝小三阳指标表示体内病毒有复制情况，传染性比较小。
乙肝大三阳转小三阳的患者有很多，中国大约9千万的HBV感染者，而慢性HBV患者约2千万，而HBV患者约7000万，肝功能正常的大三阳患者约为7000万，而肝功能正常的小三阳患者则更多，而这些肝功能正常的乙肝小三阳患者，则是自发性转阴。一般来说，30岁之前，大部分人都可以从大三阳转为小三阳，但是30岁之后，如果还做不到，就会有肝炎、肝纤维化、肝肿瘤等并发症，需要根据具体的情况进行分析，大三阳患者在服用干扰素的时候，如果有干扰素的适应症，那么就有可能转化为小三阳。
其实大三阳小三阳，在专业的教科书中不存在这种称呼，只是后期人们的一个习惯，对疾病的一个，习惯性命名，但是从这两种习惯性来看，大三阳的病毒复制相对更快一点，病毒数量更多一点，小三阳的病毒复制更慢一点，病毒数量更少一点，但是后期两者都有可能发生变化，所以说不管是大三阳还是小三阳，都是需要积极对症复查，定期观察的。
大三阳变为小三阳，多是由于乙型肝炎患者体内的病毒被基本清除，或是基本达到了自愈效果，不会再有肝炎活动，如果乙肝患者在25～30岁前完成了这个过程，那么以后多不会再发生肝硬化、肝癌。当然变异株感染者除外。
乙肝大三阳变回小三阳主要是定期监测肝功能以及病毒定量。乙肝大三阳和小三阳都是乙肝五项检查的结果，分别代表着同的临床意义。乙肝大三阳是表面抗原阳性、核心抗体阳性、E抗原阳性，代表着体内的乙肝病毒正在大量的复制，病毒量高，传染性强。乙肝小三阳是表面抗原阳性、核心抗体阳性和E抗体阳性，代表的是体内乙肝病毒复制量逐渐减少或者不复制，表示体内病毒载量低，传染性更弱。
乙肝大三阳是指乙肝表面抗原、乙肝e抗原以及乙肝核心抗体的指标呈现阳性，小三阳是指除了乙肝表面抗原和乙肝核心抗体，乙肝e抗体呈阳性。大三阳患者的乙肝病毒的复制能力要强，传染性要更强。