病毒、细菌、寄生虫感染、化学毒物、药物、酒精中毒、自身免疫因素等都会导致肝细胞的损伤，从而导致肝功能的变化。
甲肝、乙肝、丙肝是比较常见的乙肝。A型肝炎以发展中国家为主，尤其是热带及亚热带，为区域性流行病，在发达国家只有极少数发生，而在农村则多于城镇，秋天的发生率则更高，随着年龄的增长，隐匿性感染的比率也越来越高，以学前儿童为最高，多通过日常生活接触传染。
自身免疫性肝病是一种比较常见的疾病，自身免疫性肝病症状表现为乏力、黄疸、肝脾肿大、皮肤瘙痒和体重下降不明显等病情发展至肝硬化后可出现腹水、肝性脑病、食管静脉曲张出血。最常见的是病毒造成的，此外还有自身免疫造成的。酗酒也可以导致肝炎。各型肝炎的病变主要是在肝脏。
自身免疫性肝炎，是由于自身免疫所引起的一组慢性肝炎综合征，病人常表现为乏力、黄疸、肝脾肿大、皮肤瘙痒和体重下降不明显等症状，不治疗病情发展至肝硬化后，可出现腹水、肝性脑病、食管静脉曲张出血。
过度劳累是引起肝炎的原因之一。肝脏是人体制造和贮备能量的主要场所，有“火力发电站”之称。发生肝炎后，肝脏产能和贮能的能力显著下降，如果此时机体仍因剧烈运动或劳动消耗过多的能量，势必加重肝脏负担，不利病情好转，甚至导致病情恶化。这也是引发肝炎的原因。
引起肝炎的原因有许多药物和化学毒物都可引起肝脏损伤，发生药物性肝炎或中毒性肝炎。酒精能够引起肝炎。主要是由于酒精(乙醇)及其代谢产物乙醛的毒性对肝细胞直接损害造成的。