甲型病毒性肝炎(简称甲型肝炎)主要由粪-口(或肛-口)，通过消化道传播的甲型肝炎病毒(简称甲肝病毒)而得病。HAV在体外培养已获得成功，可在原代狨猴肝细胞、猴胚肾细胞、人肝癌细胞、人胚二培体或纤维细胞、羊膜细胞等多种细胞中生长繁殖。细胞培养的HAV一般无细胞致病作用，但在人肝癌细胞中培养所得的HAV，可能有致癌基因作用，不能作为甲肝抗原疫苗的制备。
甲肝发病的直接因素是感染了甲型肝炎病毒，甲型肝炎病毒的易感因素易容易造成甲肝的感染，如吃生的海鲜产品，或偏远地方的不良生活习惯，此外，甲肝的发病和青少年免疫功能发育不完善有一定的关系。
甲肝多长时间形成肝炎需要根据病情决定，甲型肝炎早期症状类似于感冒和急性胃肠炎，需要引起注意等过4——5天后，病人出现尿色深黄，甚至如红茶，眼睛、皮肤逐渐发黄，并逐渐加深，甲肝发病早期常有怕冷和发热和肌肉酸痛以及全身乏力和食欲不振、厌油、恶心呕吐等症状，甚至腹泻等症状。
甲肝传染主要是经口传播途径感染，即由病人的潜伏期或急性期粪便、血液中的甲肝病毒污染水源、食物、用具及生活密切接触经口进入胃肠道而传播。甲肝病毒对各种外界因素有较强的抵抗力而能长期在外界环境中存活，能通过各种污染物品(手、日常用品、衣物、被单等)以及水和食物传播，也可经苍蝇携带而传播。
形成甲肝的原因，要结合实际情况来进行分析，主要是通过消化道、粪口途径传播的。比如吃了被甲肝病毒污染的食物，或者是喝了被甲肝病毒污染的水，或者是和甲肝病人有近距离亲密的接触，这些都是可能会导致甲肝的感染。
