肝炎的致病原因较多，可能是药物、病毒、自身免疫等所致，最常见的甲、乙、丙等类似的肝炎。此病特点是传染性强，传播途径复杂，流行性广，发病率高。肝炎病患应吃清淡饮食中富含营养品的食物，尤其是避免饮酒、饮酒会导致肝功能复发。
临床上引起肝炎的原因是很多的。常见的有病毒性肝炎，自身免疫性肝炎，脂肪肝，酒精肝，药物肝，遗传代谢性肝病，中毒等。中医认为肝炎患病的原因主要是正气不足。由于饮食不节、失节，损伤了脾胃而不能化湿，湿热内生，困脾伤肝，造成肝胆脾胃不和，从而加遽了对正气的损伤，导致了肝炎的发生。另外，由于正气不足，极容易感染疫毒。
免疫性肝炎直接原因最常见的是病毒造成的，此外还有自身免疫造成的。酗酒也可以导致肝炎。各型肝炎的病变主要是在肝脏，都有一些类似的临床表现，可是在病原学、血清学、损伤机制、临床经过及预后、肝外损害等方面往往有明显的不同。
通过粪-口、血液或体液传播等方式进行传播，其中丙型肝炎可以通过血液传播，例如输血。戊型肝炎主要通过污染水源，经粪－口途径进行传播，病毒性肝炎的原因主要是由于各种病毒性感染肝引起的，不同类型的病毒感染引起不同类型的肝炎。
免疫性肝炎直接原因是自身免疫耐受的破坏，在肝脏组织可见免疫反应的特征性细胞学改变，由于免疫耐受的破坏，肝细胞膜的正常成分在抗原呈递细胞或肝细胞本身帮助下被辅助T细胞识别为异己抗原。