乙肝发病时，转氨酶会突然升高，有部分人会表现为黄疸型肝炎，表现为全身皮肤，巩膜黄染，瘙痒，尿呈茶色，部分人为非黄疸型，没有改变。但是都会出现消化系统的症状厌食，恶心，呕吐，腹泻，肝区疼痛等不适，极度乏力，精神萎靡，失眠等精神系统的症状。有的重型肝炎可以表现为腹水，凝血功能障碍，严重的导致休克。
乙肝发病的主要诱因多数是因为过度的劳累，受寒，营养不良等。如繁重的体力劳动与脑力劳动，都会使机体长期处在超负荷状态，导致机体抵抗力下降而发病。受寒使体内各种化学反应迟缓，抵抗力下降，侵入人体的乙肝病毒得到了繁殖的机会，偏食、大量抽烟、酗酒等，都会使身体抵抗力减弱，尤其是酗酒会引起肝细胞损害。还有家族性传播也是乙肝高发的主要原因。
乙肝的发病原因是因为自身机体的免疫功能，从而导致出现的就是自身免疫力下降，从而导致了乙肝这种疾病，乙肝发病的原因还有很多不良习惯，像是过度劳累，受寒，营养不良，疲劳、创伤、精神刺激及药物毒性作用等，都会导致人体的免疫系统功能下降，从而在乙肝病毒侵入后无法抵抗，导致患上乙肝这种疾病。
乙肝的发病原因主要是在传播途径过程中的感染，其传播途径包括血液传播、性接触传播和母婴传播；日常生活中，如口腔溃疡共用牙具或扎耳环、纹眉等也属于传染途径、家庭生活中一人感染乙肝并不一定会牵连家人、免疫功能低下者感染病毒以及既往有其他肝病史感染病毒者也是乙肝的发病原因之一。
乙型肝炎可以分成慢性乙型肝炎和急性乙型肝炎。急性乙型肝炎因为感染之初可能会伴有一些全身症状，如发热、乏力，以及一些特异性的消化道症状，例如腹胀、腹泻、恶心、呕吐等症状。另外肝脏功能如果发生失代偿，有一部分人会出现尿色加深、皮肤巩膜的黄疸，包括一些凝血障碍的倾向。对于慢性乙型肝炎大多数人没有什么特别的不适的症状，部分人可能伴有轻微的乏力、易疲劳、易疲倦的症状。