颈动脉夹层是指颈部动脉内膜撕裂导致血液流入其管壁形成壁间血肿，继而引起动脉狭窄闭塞或动脉瘤样改变。多数夹层发生在颈内动脉分叉后2厘米的部位，也可发生在椎动脉。虽然颈动脉夹层的表现有时仅为孤立性疼痛或霍纳综合征，但颈动脉夹层是青年缺血性卒中的主要之一。因此，这种疾病的早期认识和适当的管理是非常重要的。
颈动脉夹层有剧烈的疼痛、矛盾的休克现象和压迫症状。由于本病受累部位及范围不同，因此临床上的表现复杂多变。疼痛是最常见症状，占90%以上，常呈撕裂或刀割样，剧烈难忍，疼痛部位多在胸背部，并且疼痛的部位可随主动脉夹层血肿在主动脉壁的延伸而扩展至头部、腰部、骶部或下肢等。
轻的夹层，主要是控制好血压、心率，定期的进行复查和体检，平时要注意休息，不要劳累过度，戒烟戒酒，在饮食上应以清淡为主，多吃新鲜水果和绿色蔬菜，调整好自己的情绪，不要太过于紧张。严重的需要及时手术治疗。
通常情况下，主动脉夹层是指由于多种原因，主动脉的内膜破裂，血液从内膜处的破口流入到主动脉的中层，引起血肿，使血管壁分离，被剥离的内膜被分成两个空腔。
但主动脉夹层与主动脉瘤不同，主动脉不会扩张。高血压是导致主动脉夹层的原因。主动脉夹层常见的表现就是疼痛，特别是胸痛和血压增高，除了临床表现外，超声心动图是很有价值的一种检查方法，它对判断升主动脉夹层有很大的帮助，也很容易发现心包积液等并发症。核磁共振还能明确显示主动脉夹层的真假性，能清晰地反映出破裂的部位、内膜片和血栓，有助于判断病变的大小和类型。像食管静脉超声这样的非侵入性疾病，在主动脉夹层的诊断中起到了重要作用，内科治疗需要住院观察，控制血压，再进行外科治疗。
主动脉夹层最主要的症状是胸部、背部撕裂样的疼痛，像把肌肉撕开的疼痛。这种疼痛持续时间比较长，是随着血压的变化发生变化的。血压升高疼痛加剧，甚至会突然出现猝死。如果血压控制在一定程度，控制的低一点，疼痛就可以缓解。