肝性脑病的发作是快是慢因此症状也不同。急性肝性脑病发病突然可迅速进入昏迷状态。性格变化如抑郁、欣快和多种语言；行为的改变如随地吐痰、乱扔纸屑、烟头、乱翻东西等。睡眠习惯的改变；可能发生扑翼样震颤或整个上肢、舌头、下颌、下颌轻微震颤和步态共济失调。精神障碍如发音不清、混乱、写作困难等。
早期出现行为改变包括随地吐痰、随地大小便、胡乱书写作画等，同时还有性格改变、睡眠倒错、扑翼样震颤、智力障碍以及意识障碍。病是由于一系列肝脏疾病和其他因素导致的，如急性暴发性肝炎、肝硬化、门体分流手术术后、药物或食物中毒等。
其实肝性脑病是严重肝病引起的代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调的综合征。主要表现为意识障碍，行为失常和昏迷。有急性与慢性脑病之分。引起肝性脑病的原发病主要有重症病毒性肝炎，重症中毒性肝炎，药物性肝病，各型肝硬化，原发性肝癌等。
由于肝细胞受损情况不同，老年肝性脑病的临床症状也存在差异。
根据肝脏疾病的特点，在老年肝性脑病的影响下，肝细胞损伤的轻重和诱因也有所不同。如果是A型肝性脑病，可能形成急性肝功能衰竭，发病后几天内就会陷入昏迷。而C型肝性脑病是由肝功能衰竭、门支循环引起的，在肝硬化病人中比较常见，在门静脉分流术后，会出现慢性复发性的麻痹和昏迷。在肝硬化末期，肝性脑病的起病速度很慢，患者多有意识不清的情况。
肝性脑病在不同的发作期有着不同的临床表现，这是需要区别对待的，第一期的常表现为轻度的性格改变和行为失常经常有淡漠少言，衣冠不整等情况发生。第二期常表现为意识错乱，行为失常，可伴有幻觉，恐惧，狂躁。第三期常常会精神错乱，陷入昏迷但可以唤醒。第四期神志完全丧失，不能唤醒，这是比较严重的。
肝性脑病的治疗方法首先选择容易消化的低蛋白，低脂肪，低盐，高碳水化合物的饮食，而且还要用药物治疗，纠正水电解质紊乱和酸碱平衡失调，必要时可以采取门体分流手术或者是肝移植等方法进行治疗。
