慢性肝炎如果得不到很好的控制，继续发展可以引起很多问题。最常见的就是肝纤维化、肝硬化；不同的病因引起的慢性肝炎，进一步发展的预后情形不一样，像丙肝、乙肝病毒性原因引起的慢性肝炎，导致肝硬化，甚至肝癌的概率比较高；还有酒精肝进一步发展引起肝硬化的概率也比较高；当然有些慢性肝炎，比如脂肪性肝炎，还有些其它的药物性的中毒性的肝炎，演变成肝硬化，甚至肝癌概率相对要低一些。
慢性肝炎严重的时候表现比较多，早期往往表现为身体乏力、食欲减退等，还有部分人群可能会对异味产生反感心理，如闻到油烟味会感到恶心，另外还会出现腹胀、消化不良、面色灰暗等症状，同时皮肤会出现蜘蛛痣。
慢性肝炎分为慢性迁延性肝炎、慢性活动性肝炎两种，属中医黄疸、胁痛、积聚等范畴，根据临床辨证可分为：肝脾湿热，肝郁气滞，肝血瘀滞，肝郁脾虚，脾虚湿蕴，肝肾阴虚，脾肾阳虚等证型。
慢性肝炎对主食是没有什么忌口的。患者在平时要注意休息、不要熬夜、生气、累着，忌酒、辣椒，少食羊肉、狗肉、乌鸡等热性食物，如合并有胆囊炎，还应少吃蛋黄、动物肝脏等高蛋白高胆固醇物的食物。
慢性肝炎的初期可无任何症状，或者间断出现轻微的症状，易于被忽略。最常见的有疲劳和胃部不适，食欲下降，恶心，腹胀、黄疸，尿色深等，但依据症状不能判断出慢性肝炎的严重程度。