肝腹水通常是由肝硬化和肝癌导致的。肝腹水晚期在死前会出现：静脉曲张导致的消化道出血；脸色苍白且四肢湿冷甚至休克；肝腹水导致的血压下降；并发肝性脑病或肝肾综合征。
肝腹水是一种全身慢性消耗性疾病，是所有肝病（肝硬化、肝癌、重型病毒型肝炎）的晚期阶段，难治性的肝腹水，先处理一下腹水，在这种肝硬化晚期症状出现前常先有肠胀气。腹水肝硬化晚期症状聚积较慢，而短期内形成腹水者多有明显的诱发因素，如有感染，上消化道出血，门静脉血栓形成和外科手术等诱因时，腹水形成迅速，且不易消退。
肝腹水晚期主要是出现肝功能衰竭，表现为乏力，黄疸，全身浮肿，明显腹胀，如果出现食管胃底静脉破裂出血，还会表现为呕血和黑便，短时间内还会出现失血性休克，面色苍白，肢端湿冷，脉搏细数，还会诱发肝性脑病出现意识障碍，昏迷等症状。
肝脏出现硬化腹水病人达到晚期，就会出现一些整个身躯症状。病人可能会食欲不振或疲惫不堪，皮肤可能变得非常粗糙和干燥，就像干树皮。通常来说，在这种阶段，生病的人将没有血色，皮肤将是黑暗的。重症病人不仅体弱卧床，而且伴有各种神经疾病，甚至水肿。
肝腹水的早期症状不太明显，部分肝腹水病人并没有明显的症状，有些肝腹水的早期会出现轻微腹胀、下肢浮肿、体重增长、腰围增大的现象，当腹水增加到一定程度时，会有腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛等症状。若腹水增长非常快或大量腹水时，病人感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不佳、饱胀感、下肢浮肿等症状。多量腹水压迫肾脏时，患症状为尿少。