热敷的作用是增加皮肤表层温度，加速血运循环，机体放松和刺激泌乳，也有舒缓乳管压力的作用。而冷敷的作用是降低局部温度、消水肿、辅助控制炎症和减轻疼痛。所以热敷只是用于想增加泌乳量时，或乳房充盈但是没有红肿热痛时。
乳腺炎发生后是使用热敷还是冷敷取决于发病时间。是急性乳腺炎，应在24小时内冷敷治疗。超过24小时并且炎症基本上是有限的，热敷可以用于治疗。在热敷的同时，应积极使用抗炎药物进行治疗。如果脓液积聚，应进行外科治疗。
急性乳腺炎是热敷，可以促进乳房血液循环及乳管的扩张，帮助疏通堵塞的乳管，也可以减轻哺乳时的疼痛不适。需要记住的是一定要将患侧的乳房乳汁排干净，可以让宝宝吸干净或者是用吸奶器吸净，这样有利于乳腺炎的恢复。
乳腺炎是哺乳期女性常见的疾病，得了急性乳腺炎应该提倡继续哺乳。哺乳前适当的热敷可以促进乳房血液循环及乳管的扩张，帮助疏通堵塞的乳管，也可以减轻哺乳时的疼痛不适。
哺乳期乳腺炎应该冷敷，冷敷能够让局部的温度下降，毛细血管渗出减少，周围的神经传递也逐渐缓解的一个情况，有利于消肿抑制炎症扩散的一个作用，尤其是对急性乳腺炎在早期的时候，一定要进行冷敷，还有镇痛的一个效果。
热敷可以扩张局部血管，改善局部血液循环，促进炎症消退，有利于疾病的恢复。保持头脑放松，不生气，保持局部清洁，防止乳房损伤，少吃开水，不要吃辛辣食物，不吃油腻食物，保证充足睡眠，注意休息，避免疲劳，避免感冒等。