病毒性肝炎病理上以肝细胞变性、坏死、炎症反应为特点，临床以恶心、呕吐、厌油、乏力、食欲减退、肝肿大、肝功能异常为主要表现，部分病人可出现黄疸，亦可以表现为无症状感染或自限性隐性感染，有些还可表现为慢性肝炎或肝衰竭。
黄疸前期有畏寒、发热、乏力、食欲不振、恶心、厌油、腹部不适、肝区痛、尿色逐渐加深，本期持续平均5～7天。黄疸期热退，巩膜、皮肤黄染，黄疸出现而自觉症状有所好转，肝大伴压痛、叩击痛，部分病人轻度脾大，本期2～6周。恢复期黄疸逐渐消退，症状减轻以至消失，肝脾恢复正常，肝功能逐渐恢复，本期持续2周至4个月，平均1个月。
病毒性肝炎分为急性肝炎、慢性肝炎以及重型肝炎。急性肝炎的表现分为黄疸前期、黄疸期以及恢复期。慢性肝炎一般常见症状是乏力、全身不适、食欲减退、肝区不适或者疼痛、腹胀、低热，而且有面色晦暗、巩膜黄染，并且可以出现蜘蛛痣或者肝掌，有肝大、叩击痛，脾大严重者可有黄疸加深、腹腔积液以及出血倾向、肝性脑病等。重型肝炎一般起病急、进展快、黄疸深、肝脏偏小。
病毒性肝炎有五中类型，但急性其症状表现相似，有食欲减退，恶心、厌油、茶色尿、腹胀、肝区痛、皮肤巩膜可有黄染。慢性病毒性肝炎根据病情可分轻、中、重度。肝炎病程超过半年，目前有轻的或明显的食欲不振、恶心、乏力、腹胀。可有不同程度的黄疸、肝肿大、或伴脾肿大、蜘蛛痣、肝掌。
临床分为急性黄疸型肝炎和急性无黄疸型肝炎；慢性肝炎；重型肝炎；淤胆型肝炎。黄疸前期：甲肝、戊肝起病较急，乙、丙、丁肝起病多较缓。出现发热、全身不适、乏力等症状，类似感冒。急性乙肝病人早期可有皮疹、关节痛，伴有食欲减退、恶心、厌油、腹胀、肝区痛、尿色加深等。肝功能主要是ALT升高。此期可持续5～7天。
通常怀孕不会增加身体对肝炎的敏感性，但怀孕期间肝脏负荷较大，此时出现合并肝炎，病情容易反复。
怀孕期间孕妇饮食增加、基础代谢率增高、代谢比较旺盛，同时体内产生较多孕激素、雌激素、激素灭活以及胎儿代谢废物都需通过母体肝脏进行代谢，导致肝脏负担较大。
若仅是携带肝炎者或轻微肝炎患者，因肝功能损害较轻，孕妇可能没有任何症状。若孕妇出现食欲不佳、乏力、浑身酸痛等症状时，可能是肝功能损伤较大。皮肤黄染、巩膜黄染等症状也是肝炎的表现。
