病毒性肝炎的病毒主要是通过粪便排出体外，粪便中排出的病毒通过污染的手，水苍蝇和食物等经口感染，以日常生活接触为主要方式，通常引起散发性发病，如水源被污染或生食污染的水产品(贝类动物)，可导致局部地区暴发流行。
病毒性肝炎的传染源主要为和亚临床感染者。病毒性肝炎的传播途径主要是由粪-口传播。人群对各种肝炎病毒普遍易感，除甲型病毒性肝炎可以终生免疫外，其他类型的肝炎病毒均可重复感染或再次感染。病毒性肝炎可以出现散发、爆发或季节性流行。
引起毒性肝炎的原因是，药物引起的肝损害，有用过能引起肝损害的药物的历史。如为中毒性肝损害的其程度与药物剂量有关。如为变态反应性所致，多同时伴有发热、皮疹、关节痛、嗜酸性粒细胞增多等变态反应表现。初次应用至出现肝损害之间有一段潜伏期，再次暴露同一药物时迅速发生。
黄疸前期有畏寒、发热、乏力、食欲不振、恶心、厌油、腹部不适、肝区痛、尿色逐渐加深，本期持续平均5～7天。黄疸期热退，巩膜、皮肤黄染，黄疸出现而自觉症状有所好转，肝大伴压痛、叩击痛，部分病人轻度脾大，本期2～6周。恢复期黄疸逐渐消退，症状减轻以至消失，肝脾恢复正常，肝功能逐渐恢复，本期持续2周至4个月，平均1个月。
病毒性肝炎多半是由于接触到了肝炎病毒再加上身体免疫力低下感染所致所以在日常生活中要加强预防尽量避免感染的机会，跟有肝炎的人亲密的接触用过肝炎病人的牙刷碗筷或者一些注射器等都有可能会被感染的另外也可以通过接种疫苗来防止感染。
药物或是化学毒物是临床上常见引起病毒性肝炎的主要原因，很多药物和化学毒物能够引起肝脏损伤，从而导致患上的疾病就是药物性病毒性肝炎，酒精也能引起病毒性肝炎的发病。