甲肝主要是经由不洁饮食以及喝生水等途径而感染的，甲肝病毒主要以人体、猕猴、人猿等灵长类动物为宿主，潜伏期大约为2-6礼拜：在感染一个礼拜内，还可以在粪便中找到病毒的颗粒；而受感染个体就好像得了一场感冒似的，或者食欲不振；少部分可能出现茶色尿或被通知有黄疸的现象。
甲肝是由甲肝病毒感染所导致的肝脏的功能不正常所导致的肝细胞的损伤。甲肝病毒同样的也是属于嗜肝DNA病毒，具有嗜肝性，一般是导致肝脏的损伤，甲肝一般是通过消化道粪口途径传播的，主要是通过吃了受甲肝病毒污染的食物而感染。
个人卫生习惯不良，居住拥挤，人口稠密，或托幼机构或家庭中，更容易发生甲型肝炎的感染和高度局限性流行；一旦水源污染容易导致甲肝爆发性流行。甲肝患病者的手及带病毒的苍蝇，也能污染食物，饮水和用具，也是甲肝常见原因。
接触被甲肝病毒污染的物品是导致甲肝发生的一个很重要的原因，在人们的生活中一般都会接触很多的东西，如果不慎接触了甲肝病人用过的东西，比如餐具、被褥等，都是会患甲肝的，在日常生活中能提高警惕。
甲肝病毒进入人体后是否会引起甲肝，这还取决于人的抵抗力、甲肝病毒的数量和毒性。特别是经病毒污染的贝壳类海产品，如毛蚶，未经严格消毒，摄入后容易引起甲肝。个人卫生习惯不良，居住拥挤，人口稠密。