慢性肝炎是指不同病因引起的肝脏坏死和炎症，持续时间至少超过6个月，长期饮酒、服用肝毒性药物等。临床上，可能有相应的症状、体征和肝脏生化检查异常，或者可能没有明显的临床症状，只有肝组织坏死和炎症。疾病的进程是波动的或持续的。如果不进行适当的治疗，一些病人可能会发展成肝硬化。
慢性肝炎早期一般是没有什么明显的症状的，也有些病人会出现恶心、乏力、嗜睡、食欲不振、肝区疼痛这些症状。可以检查肝功，只要肝功检查正常，就不用担心。但是平时一定要注意不要过于劳累，不要吃肝损害的药物。多喝水多吃蔬菜水果。
长期的慢性肝炎会导致肝细胞坏死、肝纤维化，从而导致肝硬化，肝硬化后会发生消化道出血、肝性脑病、肝肾综合征、腹水、腹膜炎、肝癌等。如果有明显的腹胀、腹围增大、肝区胀痛、消瘦、呕血、黑便等表现，需要及时就诊。
在我国，乙肝、丙肝是引起慢性肝炎的主要病因，目前还没有可以完全治愈的慢性乙肝的药物，而丙肝、自身免疫性肝炎、脂肪性肝炎等疾病，可以通过科学的发展，在治疗后完全康复。
慢性肝炎，一般传染常常是病毒性肝炎才能传染，如乙肝、丙肝等可以传染。大多数都是通过血液和体液来传播，还可以通过母婴传播，胎盘传播，可以传染慢性肝炎。性肝炎也可以传染，包括急性乙肝、戊肝、甲肝，都可以通过各种各样的途径传染。乙肝主要通过血液和体液传播，丙肝的传播途径也是如此。但传播途径多为母婴传播，注射传播，同性恋传播，伤口接触传播，血液接触和体液接触传播。
部分慢性肝炎的病人是没有什么特殊临床症状的，只是在体检的时候才发现肝功能的异常；部分病人可以表现为乏力、厌油、尿黄、食欲下降、消瘦、肝区不适、腹胀、腹痛等症状。