怀孕，指哺乳类雌性（包括人类）在体内有一个或多个胎儿或胚胎。妊娠全过程共分为3个时期：妊娠12周末以前称早期妊娠；第13—27周末称中期妊娠；第28周及其后称晚期妊娠。育龄妇女应在孕前三个月开始，每天服用400微克的叶酸可以预防胎儿神经管的畸形的发生.服用叶酸可以预防80%的神经管畸形儿出生.尤其是有神经管畸形儿出生史的更应该服用.怀孕3个月后就可以停用。
女性一般在备孕期间就应该常规补充小剂量叶酸，直到怀孕满三个月为止，剂量为0.4-0.8mg/天。妊娠期女性预防性的补充叶酸时一般每次服用一片，一天服用一次即可满足需要量，直接用温开水冲服即可。
要在孕前三个月开始吃，每日补充到怀孕后三个月，预防胎儿神经管畸形，由于叶酸对胃有刺激，会引起胃部的不适，难免会影响食欲，叶酸片要在饭后半个小时再服用，平时多吃新鲜的、应季的蔬菜和水果。
在怀孕的前3个月吃叶酸，吃完3个月的叶酸之后，可以做叶酸代谢的检查。如果检查结果没有异常，可以不吃叶酸，通过饮食补充就可以。正常服用叶酸不会导致拉肚子，可能是因为其他食物原因导致的腹泻。
育龄妇女至少在备孕前三个月就开始补充叶酸，并且一直持续到怀孕后三个月，如果既往有神经管畸形胎儿分娩史的孕妇建议持续至整个孕期。
叶酸在体内参与氨基酸和核苷酸的代谢，是细胞增殖、组织生长和机体发育不可缺少的微量营养素，是胎儿神经管分化和形成的重要物质。
孕前最好到医院进行孕前优生检查，怀孕后多吃一点新鲜水果，蔬菜，保证足够维生素。平时注意休息，加强营养。