脑膜炎可因病毒感染而诱发，亦可因细菌感染所致，也有结核感染引起结核性脑膜炎。
细菌性脑膜炎是比较常见的一种，而病毒性脑膜炎则很少见。病毒性脑膜炎的病因主要是某些肠道病毒传入消化道所致，再由消化道入血，随血液循环入脑，导致脑膜出现某些炎性反应。另外一种就是某些细菌性疾病，如伤寒、副流感等，这些病菌会侵入到中枢神经系统而出现相应的症状。当然，腺病毒是存在的、疱疹病毒和其他病毒亦可导致病毒性脑膜炎。
胎儿脑膜炎发病率高，对于胎儿来说出现脑膜炎的可能性不是特别大，但是对于早产的孩子或者是刚出生的新生儿，出现该病的概率还是非常高的，多是由于细菌感染引起的。要尽快的治疗。
脑膜炎发病初期会出现精神呆滞，烦躁，哭闹，食欲减退，恶心呕吐，睡眠不安，消瘦等症状，病情严重以后还会出现嗜睡，抽搐，昏迷，有的还会导致死亡。应及时在医生指导下使用抗病毒药物治疗。
原因也是有很多的。比如：环境原因：一般是由环境的或职业性地暴露于铅或者某种化学物质，还有就是使用某些药物或大量的酒精摄入，缺乏睡眠、应激、或激素改变，都是会引起此病的。
病毒性脑膜炎患者治愈后一般不会复发，如果平时生活中感冒、感染、身体免疫力低下，这种情况很有可能再次复发。
但只有极少数患者会复发。病毒性脑膜炎患者治愈后，日常生活中要加强自身免疫力，预防感染，避免细菌侵入，平时多做户外运动，多吃富含维生素的蔬菜和水果，多吃牛羊肉，预防脑膜炎疾病复发。平时还可以适当进行锻炼，养成规律的生活作息。
脑膜炎婴幼儿的发病率是很少的，因为孩子从出生已经及时正规的注射疫苗。同时还应该控制颅内压，缓解脑水肿预防并发症的发生，脑膜炎有时也可能会致死，只是罕见。相对来说，细菌性脑膜炎比病毒性脑膜炎严重得多，严重的可能致命。
