脑膜炎可因病毒感染而诱发，亦可因细菌感染所致，也有结核感染引起结核性脑膜炎。
细菌性脑膜炎是比较常见的一种，而病毒性脑膜炎则很少见。病毒性脑膜炎的病因主要是某些肠道病毒传入消化道所致，再由消化道入血，随血液循环入脑，导致脑膜出现某些炎性反应。另外一种就是某些细菌性疾病，如伤寒、副流感等，这些病菌会侵入到中枢神经系统而出现相应的症状。当然，腺病毒是存在的、疱疹病毒和其他病毒亦可导致病毒性脑膜炎。
脑膜炎是指的脑膜和脑脊膜被感染的疾病。通常伴有细菌或病毒的感染。目前根据他的症状表现不同，而将脑膜炎分为四大类。
第一种是化脓性脑膜炎，这种病人会出现头痛、颈部僵硬等症状。
第二种是病毒性脑膜炎，症状一般不明显，儿童会出现发热、呕吐、皮疹等症状，表现为低烧、食欲减退、全身无力、四新型隐球菌脑膜炎。这种疾病的发展比较缓慢，有时会出现烦躁不安的症状。
通常发生脑膜炎时，可表现为几个临床表现。
首先是感染表现问题。会出现发热，根据病情的轻重，可有低热，亦可呈高热，有些患者可有神志变化，其次，颅内压增高以头痛、恶心为主，呕吐和乳头水肿。三是脑膜刺激征。在确诊之前，必须要先对患者的脑嵴液做出检测。有些患者可发生颈项强直，如临床表现典型，则需考虑脑膜炎之可能性，则需做有关检查，以阐明诊断。
由于不同病因而导致脑膜炎，它们在治疗上会有些不同，建议患者及时就诊检查，然后再行治疗。
脑底脉管炎致管腔阻塞。引起相应部位脑缺血和梗死；脑积水：由于脑膜粘连，脑脊液循环障碍所致；颅神经受损麻痹：如耳聋、视力障碍、斜视、面神经瘫痪等。有手引起脑膜炎后遗症的原因。
脑膜炎是因为细菌感染引起的，一种严重的颅内感染，通常会有比较严重的颅内压增高，脑膜刺激征，平常会表现为严重的头痛，颈部疼痛，高热不退，甚至神志不清，恶心呕吐。因此要注意平常的饮食习惯，以清淡为主。