水蛭属于活血化瘀药物，药性咸、苦、平，有小毒，归肝经。功效主要是破血通经、逐瘀消癥。水蛭的破血逐瘀力量很强，主要用于血滞经闭、症瘕积聚等症。有两种食用方法，一个是水煎剂，一个是冲服。
水蛭主要用于活血化瘀，破血通经的作用。不宜于治疗脑出血服用水蛭只能会加重病情，所以合理用药显得非常关键。脑出血的一定要低脂低盐饮食，平常不要经常闷在家里，要经常出去走动才可以。
水蛭治疗脑血栓的效果是比较好的。同时水蛭有活血祛瘀的效果，如果有脑梗塞，也是可以吃的，同时需遵医嘱服药，控制高血压、高脂血症、糖尿病等动脉硬化的基本病理变化。
水蛭的提取物可以用于治疗脑梗塞，其具有活血化瘀通经活络的作用。水蛭和地龙的提取物是疏血通注射液的主要组成成分，在体外动物实验是具有延长凝血时间，抗血小板聚集，缩减纤维蛋白溶解时间的作用。临床上广泛用于治疗缺血性的脑血管疾病，症见肢体偏瘫，感觉麻木，言语笨拙，注意呛咳，甚吞咽费力等。在临床上有出血倾向的病人不宜应用该药物。
水蛭可以治疗坏疽型糖尿病足，不过效果不明显。
水蛭、蚂蝗主要是活血消肿，用于腹内包块、肿瘤、跌打损伤、内有瘀血等情况，另外，具有小毒，有抗血栓抗血凝的作用，如果长时间使用有可能会造成内出血或者是血小板减少。蛭是中药里面的动物药类，主要治疗瘀血，要经炮制之后才能入药。
治疗糖尿病足建议使用软膏来涂抹患处，中西医结合开放式疗法可以控制糖尿病，改善微循环，疏通大血管，纠正各种相关的急慢性并发症。
一般情况下，冠状动脉粥样硬化性心脏病患者吃水蛭能有效的缓解冠心病引起的心肌缺血和缺氧，主要是因为蚂蟥可以活血化瘀，疏通经脉。水蛭一般需要先晒乾，再用开水煮沸，再饮用。此外，由于水蛭还有溶栓的作用，如果患上了轻微的血栓，也可以使用水蛭进行治疗。在医生的建议下服用一些活血化瘀的中草药，如土鳖虫、红花等，有较好的治疗效果。
