安眠药的副作用有很多，比较常见的在服药次日会出现宿醉现象，如头晕、昏昏沉沉等症状，这是由于服用安眠药后的睡眠不同于正常睡眠，以及安眠药的半衰期较长，次日醒后仍有残余效应等现象。
不良反应可以有肌肉的无力感，步态不稳，部分病人可出现跌倒。尤其是在老年人中发生率较高，因此老年人建议起始剂量为睡前半片口服，该药物在睡前或上床后服用。服用思诺思后还可以出现胃肠道不适的症状：恶心，呕吐，腹泻，腹部腹痛。部分病人可以出现共济失调，幻觉，易激动等精神症状。不良反应多在停药之后消失。
安眠药主要的作用就是催眠，快速诱导睡眠，延长总睡眠时间及深度睡眠过。同时也可以有镇静，抗焦虑，肌肉松弛等作用。最重要就是可以缓解入睡困难，早醒，多梦等睡眠障碍。
吃安眠药的副作用最主要是早晨起床后头晕，行走不稳，记忆力减退。随着口服安眠药的时间的延长，思维能力，定向力和记忆力逐步减退。对安眠药的依赖性也越来越强。有的还会出现浑身疲乏无力，精神萎靡不振。
长期服用安眠药就会产生依赖性，而且还会导致头痛，容易激动，嘴巴出现怪味，甚至可以引起抑郁。如果服用过量就会引起中毒，甚至死亡。有些在服用安眠药后没有立即睡着，可以与人聊天做事等到第2天起来之后做过的事情就会全部忘记，出现暂时性的失忆，久而久之就会出现记忆力衰退，脑部的神经细胞受损的。
就目前临床上安眠药的分类，并没有第四代安眠药，第一代安眠药，如苯巴比妥，水合氯醛。第二代安眠药，主要是苯二氮卓类镇静催眠药，第三代安眠药，主要是非苯二氮卓类催眠药。