食管癌的病因有环境因素，像真菌感染；还有人乳头状瘤病毒感染，如HPV16可能和食管的鳞癌高发有关，HPV18和食管的腺癌高发有关。其次是生活习惯，对于抽烟饮酒的病人，食管癌是其高发疾病。还有营养不良和遗传因素也与之相关。
食管癌的原因并不是很明确，可能与饮食生活习惯有关。可能与吃发霉或者是腌制的食物以及抽烟喝酒有关，这种疾病也有一定的家族遗传，也可能与所处的生活环境有一定的关系。因此建议平时就需要注意饮食，作息要规律。
癌前病变指的是正常的细胞，在刺激因素作用下发生的数量的增加，即细胞增生，如果发生形态的差异，与原发的原始形态有区别，叫癌前病变。但是癌前病变，不是癌，也不一定要转移到癌症。
食管癌早期的时候，症状常不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，该病可以出现进食梗噎感，一般多进行性加重的，可以伴有吞咽困难等症状，确诊需要有明确的病理学检查依据。
食管壁内扩散食管癌旁上皮的底层细胞癌变或称原位癌，是癌瘤的表面扩散方式之一，癌细胞还常没食管固有膜功黏膜下层的淋巴管浸润，气管及颈部软组织，甚至侵入支气管，形成支气管一食管瘘，也可侵入胸导管，奇静脉，肺门及肺组织，部分可侵入主动脉而形成食管-主动脉瘘，引起大出血而致远，下段食管癌常可累及贲门及心包。食管癌发生食管黏膜的恶性肿瘤，病变的晚期，向周围组织浸润，经过血行或淋巴向远处转移。
早期食管癌，都有轻微的咽下不适症状。最常见的早期症状有吞咽时轻度的哽咽感，这是较常见的表现之一。二是胸骨后疼痛，闷胀不适感。三是食管内和咽部的异物感，常感觉到食物残留于食管内。
