肝炎可能是由于滥用酒精、使用药物或者摄入了环境中毒物引起的。肝炎之所以严重是由于扰乱了肝脏的许多功能，其中包括产生胆汁帮助消化、调节血液化学成分、清除血液中潜在毒物的作用。因为本病可被误诊为流感或者由于病人没有任何症状，致许多肝炎病例无法诊断。
肝炎不治的后果有这么几种：第一，变严重，甚至危及生命；第二，维持慢性的，持续的肝损害，短期内没事，长期有可能严重；第三，一直携带病毒但不引起发病；第四，自然恢复正常，这种情况是非常少的。
肝炎症状主要表现为畏寒、发热、乏力、食欲不振、恶心、厌油、腹部不适、肝区痛、尿色逐渐加深，肝大伴压痛、叩击痛等。肝炎病人需及时有效的进行治疗，否则病情恶化可引起肝硬化等疾病的发生。
坚持治疗是可以有效果的，一旦发病，应及时治疗，坚持长期服药，并定期检查肝功能及病毒指标，争取肝功能在3个月至半年内稳定在正常范围内，以利于治疗。常用的有抗病毒及提高机体免疫功能类药物。精神上不能过于紧张，要保持精神愉快，更不要吸烟和喝酒。
肝炎病毒引起。具有传染性强，传播途径复杂，流行面广泛，发病率高等特点。目前病毒性肝炎主要分甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎五种，近年又发现有己型肝炎和庚型肝炎。其中甲型和戊型肝炎具有自限性，一般不会转为慢性，少数可发展为肝硬化。慢性乙型肝炎与原发性肝细胞癌的发生有密切关系。
