胸腔少量积液，对心肺不会造成压迫，不会出现胸闷、气短的症状，因此少量的胸腔积液不严重。但是要弄清少量胸腔积液的原因，如果少量的胸腔积液，是由恶性肿瘤引起的胸腔积液或者其他地方的肿瘤转移到胸膜上，引起的胸腔积液，虽然量少，但都提示是恶性病变，因此要采取积极的治疗。这种少量的胸腔积液按道理上说，会危及人的生命。因为它会越来越多，而且不从根本治疗，很快病人就会出现衰竭而死亡的。
肺部有少量积液是否严重取决于病因，如受结核分枝杆菌感染，引起肺结核并发结核性胸膜炎这种就不属于严重，如果部分肺部有积液见于癌性胸水如支气管肺癌，以及肺泡细胞癌导致，病情相对严重需及时手术切除，并给予放疗与化疗治疗。
双侧胸腔积液是否严重应该根据引起积液的原因和积液的量来判断，先从量来判断，如果积液量比较少，没有症状，那就表明不严重，如果积液量多，引起胸闷、呼吸苦难等症状，那就比较严重了，甚至危及生命；从引起双侧积液的原因来判断，如果单纯因为卧床引起的，很容易纠正，如果是低蛋白引起的，补充蛋白后积液会逐渐消失，如果是心衰引起的，则需要积极的治疗心脏疾患。
肺部有积水是比较严重的。肺部有积水，就是指有胸腔积液的问题，说明炎症已经波及到胸膜，这通常见于结核或者结核性胸膜炎，甚至肺癌。可以先进行胸腔穿刺引流并胸膜活检，可以缓解症状，又可以取病理，积水放光之后检查胸部增强CT，抽血检查癌胚抗原，根据检查结果，确诊治疗。
如果有咯血症状，要考虑的是是否有肺炎的可能性。可以做胸部CT检查，看清楚。必须排除肺结核的可能性。虽然年轻，但通常不可能患肺癌。最主要的是做一次胸部CT，看看肺部的具体情况。
少量胸腔积液一般通过医院的常规消炎药对症治疗就可以了。如果是普通细菌感染、病毒感染、劳累等原因，都会导致少量的胸腔积液，如果是轻微的胸腔积液，可以在医院进行消炎的对症处理。在经过一周或两个星期的观察和消炎治疗后，再做CT或B超检查，检查有没有被吸收。如果反复治疗仍有积液，或者反复发作，需要做进一步的检查。不过，如果是身材消瘦的老人，CT显示有少量的粘连，这是很正常的，不需要特别的治疗。
