黄疸分为生理性黄疸和病理性黄疸。对于生理性黄疸，临床上叫新生儿生理性黄疸。由于新生儿出生以后，红细胞大量破解里面血红蛋白分解出大量的胆红素，造成血清胆红素一过性升高。
这很正常。80~90名儿童会出现黄疸。其发生与新生儿胆红素代谢有关。具体来说，胆红素产生过多，排泄较少。血红蛋白在出生后被破坏的更多。它的分解产物是胆红素。肝脏发育功能不完善，导致血清胆红素升高和黄疸出现。
新生儿黄疸的正常值是以血清胆红素为参考指标的，只要足月儿不超过204μmol/L（12mg/dl），早产儿不超过255μmol/L（15mg/dl）即为正常。另外，生理性黄疸的孩子除了皮肤黄染外，在食欲和精神方面都没有多大影响，而且一般在一个月内症状就会自动消除。病理性黄疸的孩子不但有皮肤变化，通常还又哭又闹又拒奶，这种现象下家长必须尽快带孩子到医院接受治疗。
黄疸只是一种临床症状，并不是一种疾病，是否会造成传染，还需要根据引起黄疸的病因决定。病毒性肝炎造成的黄疸有可能传染，比如甲肝可以通过消化道传播，而乙肝和丙肝可以通过血液、性生活以及母婴途径进行传播。自身免疫性肝病、原发性肝癌、肝硬化、胆道梗阻、蚕豆病、自身免疫性溶血、遗传性球形红细胞增多症、地中海贫血等原因所造成的黄疸不会传染。但是，某些溶血性黄疸有可能造成遗传。
黄疸是一种临床表现，不是一种疾病，究其病因有多种，如某些原因致体内红细胞的破坏增多，贫血，产生间接胆红素升高为主的肝前性黄疸。由于结石、肝、胆、胰腺肿瘤或炎症，致使胆道梗阻，造成肝后性黄疸。这些病因所致的黄疸是不传染的，如果是明确为黄疸性毒性肝炎、甲肝、乙肝、丙肝及戊肝，在病毒复制活跃期，是具有传染性的。甲肝及戊肝通过粪口途径传播；乙肝和丙肝主要通过血液、性接触传播。
