鼠疫是通过老鼠或者跳蚤叮咬人体而传播的，或者是误食被鼠疫粪便或分泌物污染的食物或水、被携带的污染物通过空气、飞沫被人体吸入而感染。如果出现腺鼠疫，最典型的症状就是淋巴结肿大，会出现红痛的感觉。出现肺鼠疫会出现呼吸短促，胸痛，咳嗽咳痰等症状。
鼠疫的潜伏期因临床类型不同而有所不同，腺型和皮肤型鼠疫的潜伏期较长，约为2至8天，原发性肺鼠疫和败血症型鼠疫的潜伏期较短，约为1至3天。鼠疫是由鼠疫杆菌引起的啮齿动物中的自然疫源性疾病，在一定条件下，通过疫鼠，疫蚤传染给人而引起人间鼠疫，如果能够早期诊断，及时应用有效的抗菌药物治疗以及其他的抢救措施，大部分患者是可以治好的。
腺型潜伏期2-8天，肺型潜伏期可以短至数小时。一般轻型可见不规则的低热，全身症状轻微，局部淋巴结肿痛，偶可化脓，无出血现象，多见于流行的初期和末期或预防接种者。腺型最多见，常发生于流行的初期，急起寒战、高热、头痛、乏力、全身酸痛，偶有恶心、呕吐、烦躁不安、皮肤瘀斑、出血。
鼠疫是一种烈性的传染病，主要是鼠疫杆菌，通过跳蚤传染，会引起败血症，肺部的感染，血液的感染等。被咬伤后有可能被感染狂犬病或者是破伤风，首先需要仔细消毒处理，然后注射狂犬疫苗，预防狂犬病的情况。
鼠疫的传播途径主要有老鼠叮咬，还有鼠疫杆菌经过空气，呼吸道飞沫传播，也可以经过皮肤接触感染。也可以通过消化道感染，吃了没有彻底煮熟的有鼠疫杆菌的肉也可以感染。
