一般情况下，把静脉血引至体外用人工肺进行氧和，排出二氧化碳，用人工心扉机把氧和血泵入动脉，这种用体外的人工心肺机代替心脏和肺脏的功能的血液循环，称为体外循环。在临床上，体外循环可提供有效的循环和呼吸支持，代替心肺功能，从而为外科医生创造良好的手术视野，或者使患者的心肺得到充分的休息，一般情况下，体外循环适用于心内操作简单、手术时间短的患者。
通常情况下，心脏换瓣膜需要开胸。具体情况分析如下：
临床上患者做心脏瓣膜手术均需要经过开胸手术，创伤虽大，但是成功率很高因此心脏换瓣膜需要开胸，患者还可以选择瓣膜置换术，也可以考虑选择瓣膜修补术进行治疗。
患者做完手术后，应注意休养，避免劳累，注意保暖，多喝热水，多食用清淡的高蛋白食物，比如鸡蛋、豆腐、鸡肉等，促进身体恢复的同时，还能提高免疫力。
一般情况下，做心脏手术开胸骨的方式如下：
通常采用胸骨正中切口，在胸中20CM处用一把小刀将其剖开，然后用电刀将皮下的脂肪一层层的剥离出来，在切开的下方露出剑突，将肋骨下的肌腱取出，准备好电锯，确认电锯的工作是否良好后，让麻醉员停止喘息，用电锯子将肋骨从下面切开。胸骨骨髓内填入骨蜡，电刀治疗，胸骨周围要有电击，胸骨要张开，将胸骨分开，分离出前面的脂肪，然后再做下一项手术。
手术治疗风险有多大，还要结合临床症状和其他检查才能确定，任何手术都会有风险的，如果属于先心病，心脏瓣膜病，房间隔缺损等病症，需要手术治疗，各种心脏病手术治疗的成功率很高。
心脏瓣膜病需要通过手术的方式治疗，这种手术，应该采用开胸治疗。这种心脏病的发生率是比较高的。通过治疗应该能够使心脏好转，对以后的生活应该没有不利影响，还应该定期到医院随访检查。
开胸后肋骨愈合的时间与骨折类似，一般切开部位肋骨稳定要三四周，完全愈合三个月左右。平时要多吃些蛋白含量高的食物，鱼肉蛋等，有助骨头愈合。可以适当散步之类的活动，不要太劳累。
