成年人会出现溶血性贫血，是由于红细胞破坏速率增加，超过骨髓造血的代偿能力而发生的贫血。骨髓有6～8倍的红系造血代偿潜力。如红细胞破坏速率在骨髓的代偿范围内，则虽有溶血，但不出现贫血，称为溶血性疾患，或溶血性状态。
溶血病一般指溶血性贫血，溶血性贫血是由于红细胞破坏速率增加，超过骨髓造血的代偿能力而发生的贫血。骨髓有6～8倍的红系造血代偿潜力。如红细胞破坏速率在骨髓的代偿范围内，则虽有溶血，但不出现贫血，称为溶血性疾患，或溶血性状态。正常红细胞的寿命约120天，只有在红细胞的寿命缩短至15～20天时才会发生贫血。
溶血症也称溶血性贫血，溶血性贫血是指人类红细胞的寿命较正常情况下缩短。出现溶血时，人体会尽力产生更多的红细胞以弥补寿命缩短的红细胞。人类骨髓的产生能力较破坏掉的红细胞程度大，患者可能只存在溶血现象，而不会出现贫血；若骨髓的代偿能力不足以弥补红细胞的破坏，则会出现血红蛋白下降，且有溶血的改变，所以会出现溶血性贫血。
溶血病是指血型不相容血型抗原不匹配的血型抗体。该抗体通过引起同源免疫溶血。Rh血型系统和ABO血型系统的常见血型不同。溶血的其他原因是红细胞酶或红细胞膜缺陷，所以并且仅血型不相容的溶血被称为溶血病。
一般情况下，新生儿溶血病可能是以下原因导致的：
如果血型不匹配就会导致新生儿溶血病。ABO血型和RH血型是导致溶血的两大血型体系。ABO血型系统不匹配，如果妈妈是O型血，孩子是A型血或B型血，都会导致抗原的抗体产生，从而导致新生儿溶血病。如果妈妈RH阴性型血，新生儿是RH阳性型血，RH阴性的血液中会产生RH的抗体，如果进入新生的身体，会导致RH的溶血从而引起新生儿溶血病。
溶血病的原因是由于红细胞破坏增加，胆红素生成过多而引起的溶血性黄疸。还有可能是肝细胞病变以致胆红素代谢失常而引起的肝细胞性黄疸。再有就是肝内或肝外胆管系统发生机械性梗阻，影响胆红素的排泄，导致梗阻性黄疸。