乙型肝炎可以分成慢性乙型肝炎和急性乙型肝炎。急性乙型肝炎因为感染之初可能会伴有一些全身症状，如发热、乏力，以及一些特异性的消化道症状，例如腹胀、腹泻、恶心、呕吐等症状。另外肝脏功能如果发生失代偿，有一部分人会出现尿色加深、皮肤巩膜的黄疸，包括一些凝血障碍的倾向。对于慢性乙型肝炎大多数人没有什么特别的不适的症状，部分人可能伴有轻微的乏力、易疲劳、易疲倦的症状。
乙肝发病时，转氨酶会突然升高，有部分人会表现为黄疸型肝炎，表现为全身皮肤，巩膜黄染，瘙痒，尿呈茶色，部分人为非黄疸型，没有改变。但是都会出现消化系统的症状厌食，恶心，呕吐，腹泻，肝区疼痛等不适，极度乏力，精神萎靡，失眠等精神系统的症状。有的重型肝炎可以表现为腹水，凝血功能障碍，严重的导致休克。
甲肝、乙肝感染后，因潜伏期而异，故发病时间不一。
甲型肝炎潜伏期约2周至6周不等，平均4周。乙肝潜伏期为1-6个月，平均3个月。这是因为乙肝病毒主要通过血液传播，因此一般不会引起明显的临床症状。甲肝做为一种急性传染病，感染后在潜伏期内迅速起病，发生肝功能不正常。因此，要及时对疾病做出诊断和治疗，如果延误了病情，可能会造成严重的后果。乙型肝炎可存在一个急性过程，亦可为慢性携带过程，因此，乙型肝炎在感染以后相当长的一段时间里不会发生，潜伏时间较长者达十余年之久，20年或一生不发病，仅显示肝炎病毒的携带情况，且肝功能正常。这说明乙肝病毒的存在与机体免疫系统功能失调有关。因此与乙肝的患病时间不一样，需结合病人实验室检查及临床症状加以鉴别。
乙肝儿发展到肝硬化一般需要5-10年。如果乙肝已进入了发病期，转氨酶升高，乙肝病毒载量升高，肝脏的形态学有明显的纤维组织增生，肝脏的硬度值在F1以上，那么需要尽早的抗乙肝病毒。
控制传染源对急性乙肝应进行隔离治疗。慢性乙肝和乙肝携带者不得献血。现症感染者不能从事饮食业、幼托机构等工作。2.切断传播途径养成良好的个人卫生习惯，接触病人后要用肥皂和流动水洗手；严格执行消毒制度；提倡使用一次性注射用具。
