可以通过病史和查体常常就可以发现腹水的很明显的病因，入院时必须的检查包括诊断性腹腔穿刺，测定腹水的白蛋白和总蛋白、腹水白细胞计数和培养、腹水淀粉酶、当怀疑恶性肿瘤时应该行腹水细胞学检查。
一般肝硬化腹水分成早期、中期和晚期，对早期的病人要积极治疗，防止病情的进展，对中期和晚期的病人，在临床上要尽量的，尽快的控制腹水，恢复病人的肝功能，然后控制病情的进展和防止并发症的发生。在临床上常常可以使病人肝功能正常，消除病因，延长病人的寿命。根据临床的研究，许多病人经过积极治疗以后，可以生活质量提高，从生成的时间延长五年、十年，甚至几十年的病人都经常见到。
正常是可以治疗的，肝腹水治疗一定要及早，要到专业的医院进行肝腹水治疗，不能因为费用多而去一般的医院，这对的病情没有保障，以后落下病根就不好了。可咨询当地医疗机构。
肝硬化病人一旦出现腹水，标志着硬化已进入失代偿期(中晚期)。出现腹水的早期，病人仅有轻微的腹胀，很容易误认为是消化不好，因此对慢性肝炎尤其是肝硬化病人如果近期感觉腹胀明显，腰围增大，体重增长，下肢浮肿，应该及时到医院检查。
肝腹水的症状可能有黄疸，一般在晚期出现，还可能会有消瘦、发热、食欲不振、乏力以及营养不良等。少数肝病病人和有特殊的全身表现称为伴癌综合征，以低血糖症、细胞增多症较常见，还会有肝脏的肿大或者缩小，肝腹水尤其是酒精性肝硬化所致的肝腹水，常伴有肝肿大，晚期则可肝缩小。另外，右心衰竭、心包积液所致的腹水也可有肝肿大。
