疟疾是疟原虫寄生于人体所引起的传染病。经疟蚊叮咬或输入带疟原虫者的血液而感染。不同的疟原虫分别引起间日疟、三日疟、恶性疟及卵圆疟。现有各种抗疟药，还没有一种对各种疟原虫各不同虫株都有同样的效果，同一虫株原虫在不同地区或处在不同免疫状态的人群中，对药物的效应也不一样。疟疾流行病学方面的特征是，传染源为疟疾或带疟原虫者，只要周围血液中有成熟的配子体时，才具有传染性。主要是通过雌按蚊叮咬，按蚊受染后终身具有传染性。此外，输入带疟原虫的血液也可造成感染，患疟疾的孕妇也可通过胎盘造成先天性感染，但极为少见，人群普遍易感，病后没有巩固的免疫力，可重复感染，不同种的疟原虫之间亦无交叉免疫。
疟是由蚊子传播的疟原虫所引起的一种常见的严重的疾病，疟蚊主要在黄昏至日出期间叮咬。感染后初期的病症包括周期性发热的发冷、并有头痛、肌肉痛和疲倦。临床特点为间歇性，发作性寒战，高热，继之大汗后缓解，反复发作者可有脾大与贫血。
疟疾的临床症状的主要表现为4个阶段，潜伏期，此期通常没有明显的临床症状。发冷期，在这段时间会出现明显的发冷，皮肤会出现鸡皮疙瘩，面色苍白，甚至是肌肉酸痛。发热期，发冷期之后，身体会马上进入发热期，体温迅速上升，出现高热，并且出现强烈的头疼、皮肤灼烧感、口渴。第四是出汗期，发热期过后体温下降，进入出汗期。
疟疾的典型表现为突发性寒战，高热和大量出汗。寒战常持续20-60分钟，随后体温迅速上升，通常可达40度以上，伴有头痛、全身酸痛、乏力，发热常持续2-6小时，随后开始大量出汗，体温骤降，病人常感乏力、口干。各种疟疾的2次发作之间都有一定的间歇期，早期病人的间歇期可不规则，但经过数次发作之后即逐渐变得规则。
疟疾是周期性发作，表现是间歇性寒热发作，身体发抖，面色苍白，口唇发绀，寒战持续不间断约10分钟至2小时，接着体温迅速上升，常达40℃或更高，皮肤干热，烦躁不安，高热持续不间断约2～6小时后，整个身躯大汗淋漓，大汗后体温降至没有不正常，经过一段时间又开始重复上述间歇性定时寒战，高热发作。配合治疗还是可以得到临床治愈的。
疟疾的自然传播媒介是按蚊，人被有传染性的雌性按蚊叮咬后即可受染。偶尔输入带疟原虫的血液或使用含疟原虫的血液污染的注射器也可传播疟疾。血液中原虫密度越高，配子体的密度也会越高，传播的机率也越大。
