前期槟榔碱先逐渐导致口腔黏膜纤维化，患者会有张口受限、舌活动受限、黏膜弹性丧失及溃烂等表现，也有疼痛、影响进食等痛苦。这是口腔癌发生前的癌前病变。且槟榔成瘾性强，时间久了可以转化为口腔癌。
咀嚼槟榔危害很严重，可以造成口腔黏膜溃疡、口腔黏膜下纤维化、口腔黏膜白斑、开口受限等严重后果。槟榔的纤维丝比较粗糙、比较硬，由于口腔黏膜比较薄且柔软，很容易造成机械性的口腔溃疡甚至糜烂。
吃槟榔会有噎的感觉，是因为槟榔内含有槟榔碱，这种成分会促进人体神经兴奋，会导致人体的心跳加快，而且会使体内的血液循环加快，血液在咽喉部循环加快时会产生被噎住的感觉。
槟榔中含有多种生物碱，包括有槟榔碱，槟榔次碱，去甲槟榔碱，去甲槟榔次碱，这些碱性的成分对于神经系统有一定的作用，主要表现在麻醉神经方面，可使人产生幻觉和头晕。槟榔有一定的上瘾作用，因此食用槟榔需要限量控制食用的量和使用的频率，降低槟榔上瘾的情况。
第一，槟榔中的粗纤维容易摩擦口腔黏膜，造成黏膜反复创伤，形成局部慢性损伤，进而导致癌变。第二，槟榔中含有的大量生物碱促进上皮细胞凋亡，与槟榔一同咀嚼的荖花和石灰也有一定的基因毒性，进而导致癌变。第三，与烟草共同食用更易促进癌症。
嚼槟榔是引起口腔癌的一个致病因素，但不是嚼槟榔就一定会引起口腔癌。槟榔当中有槟榔素，可以刺激口腔黏膜，引起口腔黏膜增生过角化，这样的增生和过角化是一种癌前病变。
