癌前病变是由正常良性病变向恶性病变过渡的中间阶段，恶性肿瘤的发生是一个多因素多阶段缓慢演变的过程，人体部分器官的良性病变，容易出现细胞异型增生，从而具有恶性变化倾向，这些异常增生具有癌变倾向的病变。
癌前病变是指有癌症风险的疾病，如黏膜白斑、交界痣、慢性萎缩性胃炎、宫颈糜烂、腺瘤性息肉等，该类疾病药物疗效非常好，是治疗肿瘤最值得关注的优势病种。临床中病人要明确癌前病变并不是癌，不能把癌前病变等同于癌。
直肠癌的癌前病变包括家族性腺瘤性息肉病：在息肉基础上导致直肠癌发生；溃疡性结肠炎：反复慢性的炎症，使组织在修复过程中产生细胞突变；血吸虫性直肠肉芽肿：慢性的炎症过程中，细胞不断坏死增生产生突变。
胃的癌前病变是指一类容易发生癌变的胃黏膜病理组织学变化，即胃黏膜的异型增生和肠上皮化生，主要伴存于慢性萎缩性胃炎。把伴肠上皮化生、异型增生称之为慢性萎缩性胃炎癌前病变或胃癌前期病变。
从正常组织到发生癌症的中间阶段，称之为癌前病变。喉癌前病变，是喉部的一种疾病，现阶段还不是喉癌，但将来有可能进一步发展、恶化，转化成喉癌，目前还处于癌症的前期。常见的喉癌前病变有三种：声带白斑、喉乳头状瘤、慢性肥厚性喉炎。好发于男性，平均年龄50~70岁。可发生于喉的任何部位，主要累及声带，可发生在一侧声带，但有30%的病例发生在两侧声带，声嘶为最常见症状。
