治疗胸腔积液有五苓散、葶苈大枣泻肺汤。五苓散可以治疗蓄水证、水逆证，方中，以泽泻为君药，甘淡直入肾与膀胱，可以利水渗湿，以猪苓茯苓为臣药，可以增强利水渗湿的力量，白术佐茯苓健脾以运化水湿，用桂枝可以温阳化气，利水解表散寒去表邪，服用五苓散后还应喝暖水，以助发汗，使表邪从汗而解。
胸腔积液通常情况下都是要住院的。如果胸腔积液多，要做胸腔穿刺引流，同时要做好病理组织的活检，以确定胸水的性质。如果是结核性胸膜炎可以在医生的建议下应用抗结核的药物进行治疗。如果是细菌性胸膜炎，建议及时应用抗生素进行治疗。恶性肿瘤导致的胸腔积液需要做外科手术来治疗，术后要积极进行化疗、放疗等综合治疗。
胸腔积液一般采取胸腔穿刺术进行治疗。通过胸腔穿刺把患者胸腔内积液抽出，来减轻患者的症状。如果是细菌感染导致的胸腔积液，需要在医生的指导下应用甲硝唑、青霉素等药物。肺结核感染导致的胸腔积液，可以口服利福平、异烟肼等抗结核药物，同时还可以口服糖皮质激素。急性期、高热的患者要卧床休息，胸痛时可以采用患者的侧卧位，出现呼吸困难时可以半坐卧位，症状减轻后可以进行锻炼，但要避免过度劳累、着凉。
胸腔积液可以服用抗感染药物治疗。胸腔积液的处理方法要根据病因来选择。有可能是肺部感染导致的胸腔积液。要进行抗炎和抗感染的药物。根据痰培养药物敏感性，合理应用抗菌药物。当肺部感染的情况有所改善后，就会有更多的胸水出现。胸水如果是结核所致，需要进行胸腔穿刺抽胸水。并应用抗结核药物。如果是肺癌导致的胸腔积液，需要做进一步的检查。肺癌需要接受放射治疗。可以在胸腔内局部应用化疗。
胸腔积液是可以通过做手术来进行治疗的。但具体采用何种治疗方式，还应根据胸腔积液的类型以及患者自身疾病发展情况来进行综合判断决定。如果是仅有轻微胸腔积液的患者，大多可不用通过手术来治疗，只需采用药物治疗的方式，就可控制病情的发展，而如果是积液量较多的患者，也可通过穿刺抽液引流的方式来治疗，并可将抽出的积液拿去做进一步的化验检查，以明确病因而后进行针对性的治疗。
包裹性胸腔积液不是必须要做手术。是否要做手术跟患者包裹积液的量，以及引起包裹积液的性质有关系。如果包裹性胸水很小，没有任何不适的表现，可以定期到医院做CT和X线检查。如果有大量的胸腔积液，需要住院进行胸腔穿刺引流和胸腔闭合引流。如有不完全引流，需住院进行肋间插管引流。包裹性胸腔积液是因为肿瘤有转移而导致的。
