艾滋病人外表并没有什么明显的改变和特征。艾滋病早期症状可能有：低热、低烧，慢性腹泻，时间超过一个月，皮疹的反复发作，淋巴结肿大，不明原因的胸痛、咳嗽，消瘦三个月内下降超过自身体重的百分之十。
不管是艾滋病病毒还是其他疾病的病毒，只要是病毒，都有一个特征，那就是它必须有一个宿主才能生存，如果离开这个宿主，就会死亡。因此，病毒不能在空气中存活而不离开人体，也就是说，不会通过液滴传播。
艾滋病病毒传播途径主要有性接触传播、血液传播和母婴传播三种。关于艾滋病病毒的来源，现在说法不一。有说法是由黑猩猩体内的病毒传播到个体发生变异，变成了艾滋病病毒，有说法是不安全的医疗条件造成导致艾滋病病毒感染，还有说法艾滋病病毒是人为制造的病毒。
艾滋病病毒，是造成人类免疫系统缺陷的一种病毒。它把人体免疫系统中最重要的CD4T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并可发生恶性肿瘤，病死率较高。
握手拥抱，共同吃饭，不会引起艾滋病交叉感染，疾病主要是通过这种不洁性生活史接触到艾滋病的血液是母婴传染等交叉感染到的。要注意这方面的卫生。不要劳累，不要剧烈运动，以免影响伤口愈合，注意合理的饮食，不要吃辛辣刺激的食物。
感染2-4周后出现急性期症状，表现为类似感冒的症状，如发热、咳嗽、咽痛、关节或肌肉痛、乏力等，1-2周后自然消失。进入无症状期，可正常工作和学习，6-8年后，出现艾滋病期相关症状，如呼吸系统出现咳嗽、咳痰、胸痛、咳血、呼吸困难。
