白发指头发全部或部分变白，可分为先天性和后天性两种。先天性白发往往有家族史，以局限性白发较常见，多见于前头发际部。后天性白发有老年性白发和少年白发两种。有的年迈体弱而白发很少少年白发发生于儿童及青少年，常有家族史，除白发增多外，不影响身体健康。青春时期骤然发生的白发，有的与营养障碍有关。精神因素可影响头发变白。白发可以是某些疾病的一个症状，如早老症，白癜风等。 本病目前尚无有效疗法，应帮助患者正确对待疾病，避免精神紧张和抑郁。染发剂是白发者常用的化妆品，但可引起染发皮炎应慎重使用。
传统中医对白发有清楚的论断。中医理论将青赤黄白黑五色分别归属于肝心脾肺肾五脏，各主其色，称为“常色”，即健康的颜色。头发“生于肾，如以缟裹紫”，“肾为牝藏（注：即属阴），其色黑”，“黑欲如重漆色，不欲如地苍”。 《黄帝内经》中的论述清楚指出，正常的头发颜色应该是乌黑带有光泽，而不是枯黄无光，认为这是肾脏精气旺盛、气血充盈、荣华于外的征象。
“肾主骨生髓，其华在发”，“肝藏血”而“发为血之余”（中药一味“血余炭”即是经炮制的人发，用于止血），当肝肾不足，精血亏虚，则头发失去内在的滋养而变为灰白。
白发在临床中分为青少年白发与中年须发早白。
青少年白发的症状可见白发散在发生于全头各处，而中年须发早白的典型症状是白发最先发生在两侧鬓角，逐渐向头顶蔓延。
青少年白发的常见病因有：用脑过度，心神扰动，应激反应等以致血中蕴热，以及缺乏维生素B族元素等；
中年须发早白的常见病因有：精神紧张，情绪压抑，工作劳累，长期睡眠不足及思虑过度等终至肝肾不足、气血亏虚而成。
出现少白发时应该保持情绪稳定，遇事要心境平和，这是至关重要的，同时要少吃糖类、盐类、鱼类。适量补充维生素和微量元素。多吃富含维生素B的食物和富含铁、铜、钴、碘和高蛋白的食物。现代医学表明中药何首乌有良好的抗衰老等作用，临床上常用其治疗白发病。用手指按摩头皮等都是白发病人平常要注意的事。
治疗与预防：
1.患者要精神愉快，不可忧虑过度，不要太紧张，要劳逸结合，俗话说“笑一笑，十年少；愁一
愁，白了头”。
2.调整饮食结构，不要偏食，要多食豆类和蔬菜，各种动物的内脏含铜比较多，柿子，蕃茄，马
铃薯，菠菜亦含有一定量的铜、铁等微量元素，对合成黑色素是必不可少的原料，有条件的话可以多
吃一些。
3.中药首乌片、七宝美发髯丹对治疗白发有一定作用。
4.头皮按摩有助于治疗少白发。
目前对白发的治疗效果还不太满意。实践证明，白发不是不可逆的，只要毛乳头里的毛色素细胞正常存在，去除某些障碍因素，头发仍然可以变黑。
老年人白发是自然规律的，一般不必治疗。中青年白发患者，经长期观察，不少人体质良好，寿命也很长，对身体健康也并无多大影响。如与慢性疾患有关，可治疗有关慢性疾病；与精神因素有关的，首先要保持精神愉快，注意劳逸结合，不要太紧张，忧心忡忡。
防治头发早白，除了在精神和情绪上注意不可过度忧虑、烦恼、紧张外，还要在饮食上注意补充人体所需要的足够的铜。人在青春期对铜的需要量最大，应特别注意从饮食中摄取含铜丰富的和且有乌发作用的营养物质，以促进头发的正常生长。
铁元素和铜元素一样，也是合成黑色素颗粒必不可少的原料。含有铜、铁两种元素丰富的食物，主要有动物内脏以及柿子、番茄、土豆、菠菜、瘦肉、豆类、苹果等食品。
此外，维生素A与毛发，皮肤的代谢和营养有直接关系，可保持皮肤滋润，头发光泽。维生素E是强抗氧化剂，在肠内能维持维生素A不被氧化，从而延长维生素A在体内的作用时间。
因此，应多吃核桃、芝麻、圆白菜、胡萝卜、植物油等，上述物质的充足供应就可以保证机体不断得到铜、铁、维生素A、维生素E的补充。平时还应多吃些花生、杏仁、西瓜子、葵花子、粟子、松子、莲子、菱角等食物，这些食物不仅富含铜，还富含泛酸。泛酸也可增加黑色素颗粒形成，是乌发的重要营养物质。
