化脓性脑膜炎和结核性脑膜炎两者病因不同，致病菌可通过多种途径入侵脑膜，最常见的通过血流。结核性脑膜炎是结核菌病中最严重的肺以外结核病型，也是小儿结核病致死的主要原因。另外急性细菌性脑膜炎通常急性或爆发性起病，急性期全身症状明显，畏寒发热和全身不适，头痛是突出表现。
一般可通过病史、典型的临床表现，以及辅助检查确诊结核性脑膜炎。
病史主要是病人曾与肺结核有明显的接触或有肺结核的历史。有肺结核病史的患者可能出现性格改变、头痛、呕吐、嗜睡德国症状，在前往正规医院就医后，进行辅助性的化验时，在脑脊液中，有显著的淋巴细胞增加，蛋白质增加，糖分下降，一般脑脊液中的抗酸染色及结核杆菌均为阴性。
化脓性脊柱炎和骨结核区别如下：
化脓性脊柱炎多由金黄色葡萄球菌感染引起，例如，局部做了一次手术，身边有些化脓感染，还有皮肤开放性创伤。患者在发病之后往往表现为发热和红肿。均可导致化脓性脊柱炎，会引起局部的剧烈的疼痛以及全身的高热症状。如果患者出现了急性或者慢性炎症的话就很容易发展成脓疱性关节炎。但骨结核这一病症主要是由结核杆菌侵染骨骼所致。在患病后患者出现体温升高，并且还伴随着咳嗽，咳痰以及关节肿痛等一系列病症。发热通常表现为全新低热，通常在下午发烧，夜间盗汗较明显，有一次伴随着身体消瘦。
在临床上对于这类患者需要结合其临床表现来判断病情。两者均可培养细菌，能被较好识别。
化脓性脑膜炎是由各种化脓菌感染引起的脑膜炎症。化脓性脑膜炎是因为毒素所引起的一种脑部症状反应，多因脑水肿所致，而非病原体直接作用于中枢神经系统，故有别于中枢神经系统感染。
结核性脑膜炎大都有肺结核病史，所以除了有咳嗽，咳痰咯血，盗汗以及午后低热，乏力等结核症状，也可能出现谵妄，躁狂精神行为异常，以及肢体偏瘫，乏力，失语等卒中症状。
结核性脑膜炎主要表现为结核中毒和神经系统的表现，主要表现为六个方面，首先是脑膜刺激性的表现，通常在发病后一至两个星期内会有。
第二种是由于大脑损伤引起的，主要表现为面神经，动眼，伸展神经，视神经损伤，可能出现在一侧或两侧，表现为完全或不完全的瘫痪。
第三种是大脑的损伤表现，主要包括：偏瘫、失语、四肢畸形、动作舞步等。罕见的尿崩病、肥胖病、神经衰弱综合征的症状。
第四种征象是脑内压力升高。
第五种是肾功能紊乱的表现。
第六种是自发的神经系统紊乱。
