食管癌根据肿瘤的具体大小、浸润深度、淋巴结转移及全身别的脏器转移的情况，分为四个期，具体为第I期到第IV期。食管癌是按照TNM分期标准进行分期，非常严格、专业和复杂，包括肿瘤大小、侵犯深度、淋巴结转移程度、肿瘤分化程度以及有无远端脏器转移等。
食管癌病理分期以pTNM为标准，T代表肿瘤浸润深度，N代表淋巴结，M代表其它脏器有无转移，根据病理分期分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期，Ⅰ期分为ⅠA期、ⅠB期，Ⅱ期分为ⅡA期、ⅡB期，Ⅲ期分为ⅢA期、ⅢB期。其中Ⅰ期手术治疗效果相对较好，生存率约为60%-70%，Ⅱ期、Ⅲ期属于食管癌中期，率约为30%-50%，Ⅳ期属于食管癌晚期，治疗效果相对较差。
食管癌分期采用国际统一标准，TNM分期。T指肿瘤大小、周围组织侵犯情况；N指淋巴结转移情况；M指全身转移情况。TNM分期分为临床分期、病理分期两类，病理分期需将肿瘤、淋巴结清除后，才能精确T和N分期。
食管癌的早期一般没有明显的临床症状，与正常人无异，随着病情的进展，有可能会逐渐出现反酸，烧心，腹痛，进食较差，体重减轻，进食异物感，进食的哽咽，食道的烧灼感。随着病情的进展，有可能临床症状进一步加重，例如随着瘤体的增大，可能会出现食道梗阻的症状，有进食后恶心呕吐，甚至有可能出现呕血，低热，极度的消瘦。
食管癌早期的时候，症状常不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，该病可以出现进食梗噎感，一般多进行性加重的，可以伴有吞咽困难等症状，确诊需要有明确的病理学检查依据。
