属于一种烈性传染病，霍乱是一种急性腹泻疾病，能在数小时内造成腹泻脱水甚至死亡。霍乱弧菌能产生霍乱毒素，造成分泌性腹泻，即使不再进食也会不断腹泻，洗米水状的粪便是霍乱的特征。
霍乱的潜伏期一般1至3天。比较典型的病人病程可分为三期第一期为吐泻期，病人以腹泻和呕吐为主要症状，腹泻是病的第一个症状，多无发热，无里急后重感，多数不伴有腹痛。开始大便含粪质，以后会出现米泔水样便，有肠道出血者排出洗肉水样的，无粪臭，大便量多，便次多，每日可数十次。呕吐多在腹泻后，多为喷射状，少有恶心，呕吐初期多为胃内容物，后为水样。
霍乱弧菌感染导致严重的消化道症状，其特征是呕吐和腹泻，排出大量淘米水状粪便，感染的途径有粪便-口腔传播，这是由食用含有霍乱弧菌的水或食物引起的。如果胃酸浓度低或病人抵抗力弱，很容易被感染。为了感染这种疾病，不要与别人共用餐具。如果出现严重呕吐和腹泻，应尽快到医院进行系统检查或补液治疗。
霍乱的典型表现是以剧烈腹泻开始的，然后出现呕吐，一般不会发热，仅有少数的患者出现低热。如果是重度脱水，会出现皮肤的干皱、声音嘶哑、眼眶下陷、神志淡漠或不清。如果出现了循环衰竭和酸中毒，不积极抢救可危及生命。
霍乱弧菌是革兰氏阴性菌，菌体短小呈逗点状，有单鞭毛、菌毛，部分有荚膜，共分为139个血清群，其中O1群和O139群可引起霍乱，霍乱弧菌是人类霍乱的病原体，霍乱是一种古老且流行广泛的烈性传染病之一，曾在世界上引起多次大流行，主要表现为剧烈的呕吐，腹泻，失水，死亡率甚高，属于国际检疫传染病。
