艾滋病毒感染人体后，分为急性期、潜伏期和艾滋病期。主要表现为发热、乏力、咳嗽、头痛，在三个月以后，这些症状会消失，进入一个无症状期，也就是潜伏期，这次可以维持5年-10年。
艾滋病如果进入发病期，此时才开始治疗，理论上讲时间有点晚，此时会出现明显的神经系统，消化系统，呼吸系统等的症状，尤其是合并的各种机会性感染，造成全身的微生物感染，形成各种症状，但积极治疗，提高自身的抵抗力，防止病毒进一步发展，治疗各种并发症，对生命的维持还是能起到积极作用的，大致在5到10年，甚至更长或者更短。
艾滋病初期会出现持续性的低烧，在低烧过后就会出现贫血等症状，低烧会持续两三个月。并且很难恢复，只能够对症处理。使用退烧类药物。并且在此期间也要注意保暖，肺部感染引全身恶化。这个时候要适当的吃一些营养丰富的食物。注意不能够太过油腻辣。
通常能活1年-2年。艾滋病发病期是艾滋病病毒感染病程的最终阶段，感染者会出现非常明显的艾滋病相关症状，如不明原因发热一个月以上，半年内不明原因体重减轻10%以上，全身弥漫性淋巴结肿大，以及各种严重机会性致病细菌、病毒、寄生虫的感染和肿瘤等。
艾滋病发作能活多久与是否进行了有效的抗艾滋病病毒医治，个体差异，艾滋病机会感染的种类，是否出现了恶性肿瘤等多种因素有关，艾滋病发作后，如果不进行抗艾滋病病毒，存活时间一般不超过两年，如果是先天性艾滋病，病情进展更快，存活时间一般不超过一年，但如果采用了规范有效，系统的抗艾滋病病毒，体内的病毒被有效抑制，没有出现严重的机会性感染或恶性肿瘤，可较长时间存活。
