艾滋病毒感染人体后，分为急性期、潜伏期和艾滋病期。主要表现为发热、乏力、咳嗽、头痛，在三个月以后，这些症状会消失，进入一个无症状期，也就是潜伏期，这次可以维持5年-10年。
艾滋病如果进入发病期，此时才开始治疗，理论上讲时间有点晚，此时会出现明显的神经系统，消化系统，呼吸系统等的症状，尤其是合并的各种机会性感染，造成全身的微生物感染，形成各种症状，但积极治疗，提高自身的抵抗力，防止病毒进一步发展，治疗各种并发症，对生命的维持还是能起到积极作用的，大致在5到10年，甚至更长或者更短。
艾滋病发病初期也就是艾滋病的急性感染期，一般是高危接触艾滋病病毒之后1~2周，所出现的一些无法用其他疾病所解释的症状，比如无名原因的持续性低热，咽痛、腹泻、关节疼痛等，表面看貌似流行性感冒，但实际按照感冒治疗症状缓解不明显，另外可能会出现淋巴结肿大或者身体的多处皮疹，本身有艾滋病的高危病毒接触史，一定要及时做相关抗原或者抗体检查，及时治疗。
通常能活1年-2年。艾滋病发病期是艾滋病病毒感染病程的最终阶段，感染者会出现非常明显的艾滋病相关症状，如不明原因发热一个月以上，半年内不明原因体重减轻10%以上，全身弥漫性淋巴结肿大，以及各种严重机会性致病细菌、病毒、寄生虫的感染和肿瘤等。
艾滋病发病症状有长期反复发热伴有慢性腹泻、体重下降、盗汗等表现。小部分病人还会出现精神神经症状，如性格改变、癫痫、痴呆、记忆力减退等。还有部分病人会出现机会性感染和肿瘤，比较常见的机会性感染是肺孢子菌肺炎。