早期症状常有肿块，乳房内可触及蚕豆大小的肿块，较硬，可活动。肿块形态差异较大，一般认为形态不规则，边缘不清晰，质地偏硬。癌性肿块在早期限于乳腺实质内，尚可推动，但又不似良性肿瘤那样有较大活动度，一旦侵犯筋膜或皮肤，肿块就不能推动，病期亦属较晚。
肿瘤通常生长于乳头附近或乳管内，乳头溢液为首发症状，包括血液、脓液、浆液、乳汁，需及早前往医院进行超声检查，观测是否有乳头内肿瘤生长。会伴有疼痛感。癌症那么相对来说是没有潜伏期的。
乳腺癌前期是没有什么明显症状的。很多是在体检中或者是自己洗澡的时候，无意中发现乳房有一个无痛性的肿块。有些早期更小，都摸不到肿块，只有做彩超或者是钼靶检查以及进一步的乳腺核磁共振等检查才能发现这种肿块。
乳腺癌的前期会表现为乳房的包块或者结节，通常没有疼痛的症状，而是在无意当中发现，表面不光滑，界限不清晰，活动度不好，也有一部分会表现为乳头溢液，甚至是血性溢液。而在临床工作当中有很多乳腺癌没有特异性的表现，而是在健康体检的时候发现乳腺的结节。
乳腺癌早期通常没有特别的临床症状，一般就是无痛性肿块，一般是在自检或者体检的过程中被发现，一般边缘欠整齐呈前列腺生长，质地比较硬，做钼靶片检查进一步确诊，早期选择手术治疗，如果出现乳腺的橘皮样改变，或者疼痛，通常都是中晚期。
乳腺癌晚期死前征兆是全身浮肿。乳腺癌患者晚期出现低蛋白血症、淋巴回流受阻等因素，都可能导致全身浮肿的情况，从而引起肾前性少尿、肾功能损伤、无尿、肾功能衰竭，最终死亡。疼痛。乳腺癌晚期出现骨转移以及全身其他内脏转移，可以表现为严重疼痛，疼痛不耐受，最终可能因为疼痛性休克而死亡。恶心呕吐、行走不稳。乳腺癌出现了脑转移，可以表现为恶心呕吐、剧烈头痛、行走不稳、颅内压升高，最终引起脑疝而死亡。
